nụ hồng bằng sô-cô-la vào tay Mercedes trước khi cô rời đi.
Mercedes ra khỏi cửa hàng Kosher Canadian nhà Luvovitz, tâm trạng
lâng lâng.
Cô đi qua vài dãy nhà với đôi má ửng hồng với ý nghĩ con của mình và
Ralph sẽ trông như thế nào. Mercedes Luvovitz. Con của chúng ta sẽ theo
đạo Công giáo, đương nhiên rồi.
Mercedes tự thỏa mãn bản thân như thế cho đến phố King mới chịu kiềm
chế suy nghĩ và bung dù ra. Không biết Frances và Lily có vẫn đi picnic
không nhỉ? Với thời tiết này mình hy vọng là không.
Cô đi vào đường Water và nhận thấy là cha vẫn chưa về. Cũng tốt thôi.
Mình muốn ngả lưng một tí trước khi nấu bữa tối.
Mercedes leo lên cầu thang để lên phòng. Căn nhà thật yên tĩnh. Chắc
cuối cùng Lily và Frances cũng quyết định đi picnic. Frances thật đáng yêu
khi thân với Lily như thế - cũng đồng nghĩa với việc Lily sẽ không quanh
quẩn bên mình suốt nhưng mình ước Frances có được một người bạn cùng
lứa. Một người bạn tốt.
Mercedes nằm xuống trên chiếc giường gọn gàng của mình, và đảo mắt
nhìn quanh căn phòng. Cô chỉ có những thứ tốt đẹp. Những cuốn sách. Trên
chiếc bàn cạnh đó, cô có một bức ảnh cũ chụp cha và mẹ đứng dưới cổng
vòm. Và được giấu kỹ là một tấm hình Kathleen lúc còn sống - Ừm, nó làm
gì trên sàn vậy chứ, lúc nào nó cũng được kẹp trong cuốn Jane Eyre, nơi
mà cha sẽ không bao giờ thấy được kia mà. Mercedes với tay lấy tấm hình
và đặt nó trên chiếc bàn cạnh giường. Cô sẽ nhét tấm hình lại vào trong
cuốn sách sau khi chợp mắt một lúc.
Mắt Mercedes uể oải ngừng lại trên bức tường phía trên cái tủ, nơi cô
treo bức ảnh Đức mẹ Đồng Trinh hiện ra với thánh nữ Bernadette lần đầu
tại một hang động tại Lộ Đức (một tỉnh miền Nam nước Pháp). Những
bông hồng vàng nở giữa những ngón chân của Bà, và xếp thành vầng hào
quang trên đầu Bà là những lời Bà đã nói với Bernadette, “Ta là Đấng Vô
Nhiễm Nguyên Tội.” Có một dòng suối chảy dưới chân họ, dòng suối trở
thành nguồn nước chữa bệnh cho Lộ Đức, và hiện cung cấp ba-lần-chín
