chạm vào nốt đô cao, cha cứ nói là sẽ sửa nhưng vẫn chưa chịu làm -
Mercedes có cảm tưởng rằng cô đã tha thứ cho Lily vụ cây gia phả và giờ
lại chuẩn bị tha thứ cho Frances vì đã làm vỡ Cô Gái Nhà Quê. Cô giở
trang ba mươi hai của cuốn Những Bài Hát Được Yêu Thích Nhất. Thật kì
quặc, tha thứ cho Frances luôn dễ dàng hơn cho Mercedes so với tha thứ
cho Lily, dù Frances đã ranh mãnh từ khi mới ra đời còn Lily lại hoàn toàn
ngây thơ. Mercedes cần phải tha thứ cho Frances theo đúng cách mà
Frances cần dỗ dành Lily.
Mercedes đưa tay tính chạm nhẹ vào những phím đàn nhưng ngừng lại
và thọc tay vào túi, tấm hình của Kathleen vẫn còn yên vị trong đó. Cô lấy
tấm hình ra và đặt nó đứng trên giá đỡ kế bên tập bài hát. Kathleen trong bộ
đồng phục trường Holy Angels, hai tay đặt trên đầu gối, miệng cười rạng
rỡ. Chị ấy đẹp quá. Vùng quanh tóc chị ấy hơi bị nhòe bởi vì chị ấy chẳng
chịu ngồi yên đủ lâu để chụp hình. Mercedes thầm nhắn nhủ Kathleen, nếu
ở nơi đó chị có thể nghe được và thấy được thì em sẽ chơi một bài tặng chị.
Mercedes bắt đầu chơi đàn. Và cất giọng hát với cả tấm lòng:
“‘Chị yêu ơi em đang già đi. Những sợi bạc xen lẫn sợi vàng, ánh lên
trên trán em ngày hôm nay, cuộc sống đang trôi đi thật nhanh. Nhưng, chị
yêu ơi, với em, chị sẽ mãi, sẽ mãi, sẽ luôn trẻ trung và xinh đẹp. Đúng như
thế! Chị yêu ơi, với em, chị sẽ mãi, sẽ mãi, sẽ luôn trẻ trung và xinh đẹp.’”
Trixie, Frances, sau đó là Lily lặng lẽ đi vào. Than đen bám khắp mặt
Lily chỉ trừ một khoảng hình ô-van quanh miệng. Mercedes thấy chúng,
nhưng vẫn tiếp tục hát. Frances nhìn Mercedes và nghĩ, mình đoán chị ấy
vẫn chưa lên phòng.
Frances, Lily và Trixie ngồi trên sô-pha và lắng nghe.
“‘Với những bông hoa hồng tháng Năm, em sẽ hôn lên môi chị và nói,
Ôi! Chị yêu quý của riêng mình em, Chị trẻ mãi không bao giờ già đi.’”
Cha đứng ngay cửa. Bài hát kết thúc.
“Hay lắm, Mercedes.”
“Cảm ơn cha.”
