Khi ông ấy quay lưng lại, cô trộm một gói thuốc lá Thổ Nhĩ Kỳ, ông đưa
cho cô hộp kim cùng với một cục kẹo chanh và hỏi “Năm sau cháu định sẽ
làm gì sau khi tốt nghiệp, cô bé?”
“Sao cơ, cháu nghĩ là cháu sẽ tiếp tục dạy học, thưa ông MacIsaac. Cháu
tin rằng việc quan trọng nhất là bọn trẻ có được một sự khởi đầu tốt trong
cuộc sống, và đó là những gì mà một giáo viên tốt có thể làm cho chúng.”
“Cháu thông minh lắm, các cháu đều vậy, mỗi đứa đều có tài năng.” Cô
bỏ tọt viên kẹo vào miệng rồi để hộp kim lại ở quầy tính tiền.
Cô đi vào giữa những đám đông trong sân trường giờ ra chơi. Frances đã
quyết định rằng hôm nay sẽ là ngày cuối cùng cô đến trường, nếu cô không
bị đuổi học sau những gì cô đang định làm thì sẽ chẳng còn gì là công bằng
nữa. Cô đốt một điếu thuốc và nhìn quanh để tìm công cụ hỗ trợ cho sự kết
thúc của mình. Ở trong lớp, Mercedes đang lau bảng, cô nhìn ra cửa sổ và
thấy em gái mình đang hút thuốc hiên ngang trước mọi người. Và cái quái
gì trên đầu Frances vậy? Một cái nón nhỏ kì cục làm từ tóc sao? Ôi Chúa
ơi. Lúc Mercedes đi ra ngoài thì Frances đã biến đi đâu đó cùng với Puss-
Eye Murphy. Con bé muốn làm gì với Puss-Eye bé bỏng tội nghiệp chứ?
Thực ra cái tên “Puss-Eye” đã bị nhại thành “Eye ngoan đạo” từ lâu, cho
đến giờ thì mọi người vẫn gọi cậu là Pius hay “Cha xứ”, tất cả và cả chính
cậu cũng khá chắc chắn về định hướng trở thành Cha xứ của mình.
Mercedes đứng ở hành lang, đập đập mấy miếng giẻ lau xuống các bậc
thang bằng đá, không thể ngăn cản mình có một cảm giác khó chịu mặc dù
cô biết rằng bất kỳ cô gái nào cũng sẽ an toàn tuyệt đối khi ở bên cạnh
“Cha xứ” Cornelius Murphy.
Khi chuông báo hết giờ ra chơi vang lên, Puss-Eye lảo đảo bước ra từ
trong một căn nhà xí bỏ hoang ở rìa sân chơi, vừa chạy vừa khóc qua
những khu trò chơi bóng sini, nhảy dây, nhảy ô, băng qua đường dẫn vào
sân bóng chày và chạy thẳng về nhà. Sao cậu ta lại ôm bụng thế kia?
Mercedes đảo mắt trong một biển học sinh để tìm Frances và bắt gặp cô
đang đi ra khỏi nhà xí bỏ hoang. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy? Học sinh
tràn ra khỏi các bậc thang, vượt qua mặt
