Lên gác, cô cố làm cho gò má mình bớt nóng bằng cách áp nó vào bìa
của quyển Jane Ryre ấn phẩm hoàn toàn mới.
Mercedes và Ralph trao đổi những bức thư từ tha thiết tình cảm và cả tin
tức trong suốt mùa hè và mùa thu. Mối liên lạc giữa họ đã cho Mercedes
thêm sức mạnh để chịu đựng, để hoãn sự bắt đầu cuộc sống thực sự của cô
lại. Cô đã từ chối học bổng của trường Saint Frances Xavier bởi vì làm sao
cô có thể nghĩ đến chuyện rời khỏi nhà trong khi Lily vẫn còn là một đứa
trẻ? Mercedes đã quá quen với việc làm mọi thứ vì cha cho nên sự hy sinh
này cho ông cũng có vẻ rất bình thường. Nhưng tận sâu trong lòng cô là
một mục đích khác: Frances cũng cần được chăm sóc. Còn hơn cả cha, hơn
cả Lily nữa. Nếu như mình đang học ở một nơi xa tận Antigonish và một
đêm nào đó Frances không về nhà thì sao?
Trong lúc đó Mercedes cũng không thiếu việc quan trọng để làm, cô có
một kế hoạch mới: Lily. Đã không còn những dấu vết công khai của trận
bệnh vừa mới tháng mười một vừa qua của Lily. Đó là Mercedes không
tính - cố tình không chú ý tới - những lọn tóc màu đỏ bắt đầu xuất hiện trên
tóc Lily từ lúc đó. Và cô cũng tự nhắc mình rằng chỉ những điều kì diệu
thôi thì chưa đủ để thể hiện sự gần gũi đặc biệt với Chúa mà chỉ các vị
thánh mới có, “cuộc sống” cũng được tính giống vậy. Cho tới lúc này thì cô
đã tăng cường dìu dắt Lily làm các hoạt động từ thiện lên nhiều.
Mercedes đang dư dả thời gian rảnh rỗi và việc cô không còn đi học nữa
trở thành chuyện nhỏ sau khi cô lên lịch cho tất cả những nhu cầu của cộng
đồng. Cô đã học được một bài học quý giá: nếu bạn nghĩ rằng mình là
người tốt thì hãy cố gắng làm việc tốt. Bạn sẽ sớm nhận ra sự tốt bụng của
mình nhỏ bé đến mức nào, đặc biệt là trong một thị trấn mỏ, đặc biệt là
trong thời kỳ khủng hoảng.
Mercedes oằn mình lại với sự quyết tâm mãnh liệt cho nhiệm vụ của
mình - nếu bạn cảm thấy vui khi nhấn chìm ai đó vào sự đau khổ bốc mùi
của những người kém may mắn thì đó không thể được coi là một sự hy
sinh. Hãy hy sinh cho những người nghèo khổ bằng sự thành tâm, và hãy
nhớ rằng thời gian là cần thiết vì hầu hết những vị thánh xuất hiện lúc còn
