“Anh đừng lo cho em, em sẽ ổn thôi. Tạm biệt anh nhé.”
Cô quay đi, hình bóng cô nhạt dần rồi bị nuốt chửng ở cửa khu hầm mỏ.
“Frances?”
Nhưng cô không đáp lời anh. Anh thu người lại, chồm người xuống dưới
chỗ tối đen: “Frances!”
Ngập ngừng. Anh nhảy xuống cái hố.
Anh dùng một bàn tay lần dọc theo bức tường ẩm ướt, tay còn lại duỗi
thẳng, anh đi chầm chậm, chầm chậm, lắng nghe từng bước chân của cô,
“Frances?” Tại sao anh kêu thật khẽ, và tại sao cô không trả lời? Từng
bước, từng bước, từng bước một trên sàn gập ghềnh. Anh rời tay khỏi bức
tường và đốt một que diêm lên không có gì khác ngoài một bên đang được
bóng tối bao trùm và phía bên dưới, đôi giày bụi bặm của anh đang nhìn lên
một cách đầy tin cậy. Ánh sáng vụt tắt. Từng bước. Từng bước. Bây giờ thì
anh dang rộng cả hai tay, tiếp tục bước đi trong chừng hai phút dài dằng
dặc. Chân anh vấp phải một hòn đá làm cho nó lăn đi một đoạn, sau đó là
ba khoảnh khắc im lặng trước khi có một tiếng đánh sầm chát chúa xuống
mặt nước. Âm thanh nghe như ai đó vừa cắt cổ họng Quỷ Sứ không chỉ là
một rãnh nước nhỏ, mà là nước sâu. Tim anh đập mạnh, anh vội chộp lấy
vách tường nhưng nó xa hơn anh nghĩ, và bị ném mạnh về phía khoảng
trống trước mặt - anh bị trượt chân, và cảm thấy đau rát ở vai. Mặt sàn gần
hơn anh tưởng tượng. Anh nằm cuộn lại một lúc cho cơn đau dịu lại. Chỉ có
Chúa mới biết được một cái hồ nước nằm trong căn hầm tối tăm này sâu
thăm thẳm như thế nào - đầu tiên là chìm sâu xuống dưới nước, kế đó là sự
hoảng loạn cùng cực, lịm dần từ dưới lên, đó là những gì bạn phải trải qua
khi bị chết chìm cho dù bạn có là một tay bơi cự phách đi chăng nữa.
Anh hít một hơi sâu và hoàn hồn trở lại ngay, vẫn còn tốt hơn là “Chuyện
gì sẽ xảy ra nếu cô ấy cũng rơi vào đây?” Anh không nghe tiếng quẫy nước,
nhưng lúc đó cô rơi xuống quá nhanh, việc này có thể xảy ra trước khi anh
bước vào khu mỏ, có nhiều khả năng là như vậy lắm hoặc cũng có thể là -
anh đốt que diêm cuối cùng lên, đúng là có một cái hồ lớn, mặt nước đen
ngòm. Có thể cô ấy đã nhảy xuống hồ với ý định trầm mình tự sát tối nay.
