James tưới cái máy ngập trong xăng, châm lửa và bỏ chạy. Cái máy phát
nổ bốc cao lên trời, đó cũng là lí do tại sao Mountie trẻ tuổi tìm thấy khá
nhiều mảnh đất còn cháy âm ỉ. Có thể là do tiếng nổ đã gây ra cơn đột quỵ
của James - vẽ ra một con đường mong manh trên bức tường động mạch và
run rẩy cho tới khi nó đào được một cái hang và làm ngập một khu vực nhỏ
trong não. Các nơron bị chết đuối.
Khi tỉnh dậy anh cảm thấy mình bị mất phương hướng về thời gian, anh
để ý thấy mặt trời vẫn ở chỗ cũ khi anh bỏ chạy trốn vụ nổ. Anh đứng dậy
và đi vài bước trước khi sự mất cân bằng bắt kịp và làm cho anh ngã sang
bên trái.
James có hàng tá lí do để cảm thấy chóng mặt vào thời điểm đó khi xem
xét lại những chuyện anh đã trải qua. Cái suy nghĩ rằng có thể mình bị đột
quỵ có vẻ như khá ngu ngốc đối với anh. Bị giết hụt. Anh nhấc người lên
và đi cẩn thận từ gốc gây này sang gốc cây khác cho tới khi anh đến được
rìa của chỗ phát nổ, sau đó anh cúi xuống và bò đến chỗ đen thui trên mặt
đất, nơi mà anh đã từng làm việc, nó đã lạnh đi, đó là cách giúp anh biết
được rằng đã có ít nhất là hai mươi bốn giờ trôi qua.
Anh ngủ, hoặc là bất tỉnh. Lần tiếp theo mở mắt ra thì trên bầu trời đang
đầy sao và mặt trăng mới mọc. Trong một khoảnh khắc anh không còn quá
khứ nữa, anh chẳng là ai, chẳng là người nào, anh là bầu không khí về đêm
thoáng mát. Chớp mắt tiếp theo, anh đã lại đầy những kí ức. Những hình
ảnh đã mòn của những thứ đã từng xảy ra giờ xoắn lại với nhau đến mức
không nhận ra nổi nữa. Anh cúi mình trên hai tay và hai đầu gối, đầu anh
giờ là một quả banh đang hư hỏng và mù mờ đi vì đau đớn. Nhựa cây nóng
chảy đang tuôn trào trong những mạch máu của toàn cơ thể phía bên trái
của anh, trong khi lẽ ra đó là chỗ của máu. Phía bên phải lần đầu tiên có
cảm giác phải kéo lê phía bên trái như một người đồng chí bị thương ở
chân trong khi chiến đấu, tay phải của mình đang ôm chặt người bạn xơ xác
để giúp đỡ anh ta. Anh ở lại đủ lâu để nhựa cây chảy ra khỏi tay anh, vào
thân cây ốm yếu và anh để một lớp da lại đằng sau khi tự trả tự do cho
mình và loạng choạng bước đi.
