Phải nhiều tháng nữa anh mới gặp lại cô bé, anh tự nghĩ, đó sẽ là một
thời gian huấn luyện tốt cho cả hai.
Anh chuyển cái vận rủi mà cuộc đình công mang lại thành những mục
đích riêng của mình. Một buổi sáng mùa đông, trước khi bình minh lên, anh
vác theo ba cái cuốc chim mới và sáng bóng, một cái xẻng mới toanh
không sứt mẻ và một cuộn dây thừng. Anh đổ đầy mỡ cá voi vào cái đèn
kiểu ấm trà, gắn nó lên cái nón chóp nhọn, móc hộp đựng bữa trưa vào thắt
lưng và đi cùng ba người bảo vệ nhà Perkinton đến cổng mỏ số 12, nơi mà
Tommies mặc bộ áo ka ki đứng canh mỏ than với những cái lưỡi lê trên tay.
Những người lính dắt anh vào cũng không thân thiện hơn những cái bao
tay sắt của những người thợ mỏ đang biểu tình bên ngoài, dù những người
lính này không nhổ nước bọt hay nổi giận và gọi anh là “đồ phá hoại”, hoặc
kết tội anh vì đã giết chết con cái của họ. Nhưng họ cũng không hứa là họ
sẽ không ném anh cho lũ heo.
Anh đi vào cửa hầm, theo ánh sáng chập choạng của ánh đèn trước trán
và cái bóng của những người phía trước, theo dốc xuống hầm dọc theo
đường ray, với tay lên để nắm lấy những cuộn dây thép. Mùi ngột ngạt như
mùi của ngựa, gỗ ẩm và đất, băng qua những cánh cửa sập có vẻ như tự
động bật lên một cách bí ẩn cho đến khi nghe thấy giọng con nít cất lên
“Này anh bạn, mấy giờ rồi?”, Quẹo trái, quẹo phải, lại phải, rồi lại trái, đi
xuống, đi xuống, xuyên qua một mê cung các ngả đường vắng dẫn vào một
căn phòng tối tăm. Anh nghe thấy tiếng chim hót líu lo.
Mỏ số 12 cực kì ẩm ướt và hôi hám nhưng James không biết phải so nó
với cái gì. Anh xúc than vào xe trong một căn phòng nước nhỏ giọt và anh
cũng không biết mình đang ở bên dưới đáy biển. May sao anh làm việc
chung với một người đàn ông có rất nhiều kinh nghiệm, công việc của ông
là đục các vách tường, khoan lỗ và lắp đặt thuốc nổ mà không làm nổ tung
cả cái hầm mỏ. James không thể xác định được giọng nói của người đàn
ông và cũng không biết ông là người da đen, đến từ Barbados, anh chỉ biết
là Albert chưa bao giờ có sai sót ảnh hưởng đến mạng sống của họ.
Barbados, Ý, Bỉ, Tây Âu, Quebec…Công ty than Dominion đã vươn xa và
