Một tia sáng lóe lên và Don Juan biến mất, cứ như bị pho tượng lôi đâu
đó xuống địa ngục. Im lặng. Tiếng vỗ tay. “Hoan hô!”, “Nữa đi!”, “Làm nổ
tung cả bầu trời đi nào các chàng trai!”. Nhà hát Lyceum chỉ là một căn
phòng chật chội, ít ghế, chỉ có chỗ đứng. Họ đã được xem Tosca đâm
xuyên qua Scarpia, sau đó nhanh chóng nhảy vọt vào khoảng không phía
trên sân khấu. Seville đã nhường chỗ cho Nagasaki, những người phụ nữ
mộng du bị chôn ở Ai Cập với làn da nâu được tô vẽ, tự đâm vào người
mình ngay ngày cưới và phát điên. Ngay đến đoạn cao trào thì tạm nghỉ.
Khán giả xoay vòng trong khán phòng mái vòm được trang trí với hình lá
cây và hình vẽ những người trẻ tuổi đang phủ phục bên hồ nước đầy các nữ
thần. Bên dưới, khán giả nói chuyện ồn ào vui vẻ khi được gỡ mình ra khỏi
những chiếc ghế gỗ và hướng về hành lang nơi có phục vụ trà, bánh chà là
vuông và bánh hình những lá cờ Anh thu nhỏ.
James ngồi yên, khuôn mặt toát ra sự hồi hộp và thiếu kiên nhẫn, ruột
gan anh quặn lên vì cả tiếng đồng hồ ngồi xem những trò căng thẳng nạt nộ
lố bịch trên cái sân khấu nhỏ xíu. Xơ Saint Cecilia đặt một tay lên cổ tay
anh nhưng anh không hề để ý. Bà đứng dậy và hối hả ra ngoài lấy một tách
trà, bà nghĩ việc mẹ cô bé không thể có mặt ở đây đêm nay thật tệ, thậm chí
là hơi kì quặc - bà đã mong đợi để cuối cùng cũng được gặp bà Piper và
chúc mừng bà ấy vì có một cô con gái tài năng như vậy. James cảm thấy
khó chịu và ngột ngạt nhưng anh ấy vẫn ngồi như bị đóng băng trên ghế.
Anh không hề muốn chen chúc và nghe những cảm xúc dạt dào của đám
đông dốt nát kia. Sau giờ nghỉ sẽ đến màn biểu diễn của Kathleen.
James không nhìn thấy một người phụ nữ da màu nhỏ con, tròn trịa với
mái tóc điểm bạc đứng khuất sau hành lang cùng một người phụ nữ da đen
khác cao ráo hơn. Bà Mahmoud ở đây vì sáng nay Benny đến giao hàng.
Suốt những năm qua, bà đã có thể cưỡng lại việc ngồi đợi trước trường
Holy Angels để nhìn thấy Kathleen, bà đã cố gắng để không gửi một bức
thư hay nhờ Benny gửi bất kỳ lời nào đến con gái mình. Nhưng bà
Mahmoud đã đến đây đêm nay vì bà cần phải nghe thấy cháu gái mình hát,
