Nhạc công thổi kèn ba-ri-tôn trong bộ đồ lưng gù lạch bạch tiến ra và cúi
chào một cách trịnh trọng với tất cả sự nhún nhường của một đống thịt
thượng lưu nhưng James không hề quan tâm, cô bé xuất hiện rồi đây! Tiếng
vỗ tay vang lên.
Đám đông la hét “Hoan hô! Hoan hô!”, “Cô gái tuyệt vời!”. Khán giả
đứng hết lên.
Cô bé nhún chào, đĩnh đạc và trang nghiêm. Chưa bao giờ James tự hào
đến vậy. Trong tất cả những tham vọng tuổi trẻ của mình, James chưa bao
giờ dám mơ đến điều này, về cô bé, về một tài năng rực rỡ đến vậy. Cô
thuộc về thế giới, gần như là cô đã đạt được rồi, anh biết điều đó nhưng
không hề thấy ganh tị, anh cùng vỗ tay với những khán giả khác. Người
thổi kèn nắm lấy bàn tay cô và hôn lên đó tên ngốc vô dụng, tránh ra ngay -
cứ mỗi giây sẽ có một người phụ việc sân khấu mang ra những đóa hồng
mà James đã sắp đặt trước, anh không thể chờ tới lúc thấy mặt cô bé nữa -
cô bé đang bị hoa cúc ném loạn xạ - James nhấp nhổm trên ghế với ý định
tìm kiếm thủ phạm, nhưng thay vào đó lại nhìn thẳng vào mắt bà mẹ vợ ghẻ
lạnh của mình. Teresa, người hầu gái nhìn vào khuôn mặt trắng trẻo với đôi
mắt xanh trẻ trung và cơ thể cường tráng như một con thú săn mồi rồi tự
hỏi, hắn ta là ai mà dám nhìn chằm chằm bà Mahmoud như vậy?
Cùng lúc đó, chàng trai ném hoa cúc đang chạy về phía sân khấu, một
tên vô lại mất gốc NewYork với mái tóc đen. Cả khán phòng vẫn đang vỗ
tay, James quay người lại và nhìn thấy thằng bé nhảy lên sân khấu và hôn
lên má con gái anh. Tiếng ồn ào vang lên, tiếng cười lớn, nhiều tràng vỗ tay
hơn; chàng trai trẻ tuổi đỏ mặt, quỳ xuống, cười lớn và thể hiện sự sùng
bái. Cô bé phong tước cho hắn bằng một cành hoa cúc, James len lỏi trong
các lối đi giữa các hàng ghế nhằm chạy đến ngăn cản những chuyện đang
xảy ra, ngay lúc đó “Kính Thưa Quý Ông và Quý Bà, xin mọi người hãy
chú ý!”
Tiếng chuông vang rền phía cuối sảnh, đó là ông Foss, người đứng đầu
hội đồng Orpheus. James ngừng lại lúc đến phần biểu diễn của dàn kèn,
tiếng la hét của đám đông đã tắt. Mọi con mắt đổ dồn vào ông Foss, ông
