Được bạn bè giới thiệu, Lưu Bị biết được “Thủy kính tiên sinh” Tư Mã
Huy, ông ta tựa hồ chết đuối vớ được cọc, nài nỉ với Tư Mã Huy, xin chẩn
đoán cho bước đường sự nghiệp của mình thực triệt để. Tư Mã Huy thấy sự
chân thành ấy, trực tiếp nói rõ với ông ta, bọn Tôn Càn cố nhiên đã rất cố
gắng song xét cho cùng bọn nho sinh tầm thường, chẳng hiểu biết cho lắm.
Kẻ thức thời phải hiểu biết thiên hạ đại sự; hơn nữa phải là kẻ tuấn kiệt
chân tài thực học, cũng là nói khuyết điểm lớn nhất của Lưu Bị là thiếu
nhân tài qui hoạch chiến lược. Tư Mã Huy lại còn tiến cử với Lưu Bị hai
người ở Kinh Châu, tuy trẻ tuổi mà rất nổi tiếng, đó là Ngọa Long tiên sinh
Gia Cát Lượng và Phượng Sồ tiên sinh Bàng Thống.
7. Tam cố thảo lư, Long Trung hiến sách.
Song để Lưu Bị có quyết tâm dứt khoát, tìm kiếm hiền tài trị quốc lại là Từ
Thứ (Từ Nguyên Trực) bạn thân của Gia Cát Lượng.
Từ Thứ có tên là Đan Phúc, lúc trẻ thích múa kiếm, nhất tâm muốn làm
hiệp khách. Sau tuổi thành niên vì nghĩa mà giúp người làng báo thù, giết
kẻ ác bá trong làng nên phải chạy trốn đến nơi khác, đổi tên là Từ Thứ. Từ
đấy bỏ võ theo văn, nghĩa lý tinh thục. Tuổi trung niên, lánh thân ở vùng
Kinh Tương, với Gia Cát Lượng kết làm bạn vong niên.
Từ Thứ vốn không ưa Lưu Biếu, thường phê bình ông ta là nhu nhược
không quyết đoán, thích cầm hư danh, kẻ tài giỏi không được dùng đến, kẻ
xấu xa không bị bỏ đi. Bởi vậy yên phận bần cùng, cũng không muốn nhận
chức vụ trong phủ Lưu Biểu. Sau khi Lưu Bị đến Tân Dã, Từ Thứ rất muốn
đếm thăm kẻ anh hùng đã dám tham dự vịệc mưu sát Tào Tháo, bèn chủ
động tìm gặp. Lưu Bị với ông ta đàm luận rất thích thú, bèn lưu ông ta làm
tân khách dưới trướng, làm cố vấn và quy hoạch.
Sau khi hiểu rõ tình thế của Lưu Bị, Từ Thứ nói với Lưu Bị: “Tôi có một
người bạn thân tên là Gia Cát Lượng vẫn được gọi là Ngọa Long, có tài
năng cao hơn tôi nhiều, tướng quân hãy nên tìm đến ông ấy”.
