Tương Dương trở thành nơi không giao tranh, thu hút Quan Vũ về phía
Phàn Thành. Quả nhiên, Quan Vũ chỉ phái một đội quân đặc biệt bao vây
Tương Dương, tự mình dẫn quân chủ lực vượt sông tiến đánh Phàn Thành.
Chỉ cần Phàn Thành thất thủ, Tương Dương tự nhiên sẽ rơi vào trong tay,
lúc ây Quan Vũ sẽ khống chế được vùng đất then chốt của ba thế lực lớn là
Tào Tháo, Lưu Bị và Tôn Quyền. Có thể đấy là mục đích chủ yếu của việc
Quan Vũ mạo hiểm tiến lên phía bắc, phát động chiến dịch Tương Phàn.
9. Nước ngập cả Phàn Thành, Tào Nhân thề tử thủ.
Chiến sự lúc đầu của Quan Vũ rất thuận lợi, chẳng những bao vây chặt
quân phòng thủ của Tào Nhân, khiến cho viên đại tướng hàng đầu của Tào
Tháo bó tay thúc thủ. Tào Tháo không dám xem thưòng, phái một viên
tướng tài trí là Vu Cấm dẫn bảy đội quân lớn chi viện, lại cử mãnh tưóng
Tây Lương là Bàng Đức làm tiên phong.
Quan Vũ lợi dụng mùa mưa trung tuần tháng 7, phá đê ven sông, dẫn nước
lũ Hán Thủy, làm ngập đại quân của Vu Cấm đang đóng đồn ở ngoài Phàn
Thành, bắt sống Vu Cấm, chém chết Bàng Đức. Tào Nhân ở trong thành
đành giương mắt nhìn viện binh tan rã chẳng thể giúp đỡ. Thanh thế Quan
Vũ chấn động, Tào Tháo đã có ý đưa Hán Hiến đế rời Hứa Đô lánh nạn, bởi
tham mưu Tư Mã Ý cực lực phản đối mới thôi. Song để nâng cao tinh thần
quân dân tiền tuyến, Tào Tháo tự dẫn đại quân, đến đóng ở Lạc Dương, để
quan sát tình hình chiến sự, tùy thời mà chi viện.
Bốn bên Phàn Thành đều bị nước lụt uy hiếp, tường thành thấm nước lâu
ngày, dần dần sụt lở, Tào Nhân phải chuẩn bị bỏ thành chạy về Dự Châu.
Tham mưu trưởng Mãn Sủng cho rằng, nếu Tương Phàn thất thủ, thì Lạc
Dương, Trường An sẽ trực tiếp bị uy hiếp, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến
sự an toàn của triều đình, nên phải liều chết cố thủ với trách nhiệm vì dân vì
nước. Tào Nhân nghe theo đề nghị ấy, dìm con ngựa trắng mà mình rất yêu
quý xuống nước, để thề quyết tâm không lùi, ông ta với quân dân nội thành
