giáo trong một chuyến đi dã ngoại, anh ta đứng giữa đám đông, lúc lúc lại
đưa tay lên xoa cằm với vẻ lưỡng lự. Cuối cùng anh ta đề nghị chúng tôi vào
ngôi nhà của sở thuế quan.
Chúng tôi theo anh vào một ngôi nhà cũ tróc lở, trơ trọi, một tầng, đứng
ngay gần quốc lộ; đó chính là “Sở Thuế Quan”, đúng như dòng chữ trên một
tấm biển rách nát treo phía ngoài. Viên cảnh binh lấy ra một chùm chìa
khóa, và lựa một chiếc vừa ổ khóa. Bên trong là một không gian mát mẻ,
rộng rãi, tuy hơi trống trải, vài chiếc ghế băng đặt quanh một cái bàn dài cũ
kỹ. Viên cảnh binh còn mở thêm cánh cửa khác vào một phòng nhỏ hơn, có
vẻ như một văn phòng. Nhìn qua khe hở trên cánh cửa, tôi thấy căn phòng
trải thảm, có bàn viết bên trên đặt điện thoại. Chúng tôi nghe thấy viên cảnh
binh gọi điện, rất ngắn, nhưng không nghe rõ anh ta nói gì. Nhưng tôi nghĩ
có lẽ anh ta thử hỏi mệnh lệnh của cấp trên, vì khi ra (anh ta đã cẩn thận
khóa kín cửa) anh ta bảo: “Không có gì cả. Vô ích. Phải chờ thôi.” Anh ta
động viên chúng tôi cứ nghỉ ngơi thoải mái. Anh ta còn hỏi chúng tôi có biết
trò chơi tập thể nào không. Một đứa, nếu tôi nhớ không nhầm là tay “thợ
làm đồ da”, đề xuất trò chơi “đuổi bắt”. Nhưng viên cảnh binh không thích
trò này, anh ta bảo, với “những chàng trai thông minh thế này,” anh ta tưởng
chúng tôi phải có trò gì hay hơn thế. Anh ta còn nói đùa với chúng tôi một
lúc, khi đó tôi có cảm giác anh ta đang cố gắng giải khuây cho chúng tôi để
chúng tôi không có thời gian vô kỷ luật, như anh ta đã nhắc tới ngoài đường;
nhưng anh ta hơi non kém trong chuyện này. Chẳng bao lâu sau anh ta bỏ
mặc chúng tôi, sau khi bảo phải ra ngoài có việc. Khi anh ta ra, chúng tôi
nghe tiếng khóa cửa từ phía ngoài.
Tôi không biết kể gì nhiều về những việc diễn ra sau đó. Có vẻ như
chúng tôi còn phải đợi lệnh lâu. Nhưng về phần mình, chúng tôi thấy chẳng
có gì phải vội: xét cho cùng chúng tôi đâu có mất thời gian của chúng tôi. Cả
bọn đều nhất trí: ở trong chỗ mát mẻ thế này còn thoải mái hơn phải lao
động toát mồ hôi. Ngoài xưởng dầu hầu như không có bóng mát. “Rozi” đã
xin ông thợ cả cho lũ chúng tôi cởi áo. Đúng là việc này không phù hợp với
những điều ghi trong quy định, vì như thế sẽ không thấy ngôi sao vàng trên
