cũng đã từng có những chuyến đi đại dương, nên Pêchya cứ tự nhủ với
mình và hăm hở cam đoan với mọi người khác rằng “Palermo” là tàu đại
dương thực thụ, như thế cũng chẳng chết ai kia mà!
Chuyến đi phải mất ngót hai tuần, kể thì cũng khá lâu, vì tất cả các
quảng cáo và cáo thị đã miêu tả nó là chiếc tàu chạy nhanh cơ mà!
Số là khi bán vé cho Vaxili Pêtrôvits, Xinho mặc áo jacket xám đã rất
khôn khéo lờ đi không nói rằng “Palermo” thật ra không hẳn là tàu chở
khách, mà là tàu nửa chở hàng nửa chở khách và phải dừng lại ở các cảng
kiểm tra. Nhưng mãi đến Côngxtăngtinôpôn mới biết được điều đó vì ở đấy
mới bắt đầu có chuyến xếp hàng mất nhiều thời gian, còn trước đó thì tàu
chạy nhanh và có đầy đủ tiện nghi.
Pêchya lập tức mải mê với cuộc sống cực kỳ thú vị trên tàu đại dương.
Ở đây mỗi chi tiết nhỏ nhặt, đều làm nó xúc động; kĩ thuật hoàn hảo hết sức
hiện đại kết hợp với hình thức lãng mạn cổ xưa của tàu buồm.
Âm thanh đều đều, liên tục, vừa căng thẳng vừa rung động của máy
hơi nước và máy điện hàng nghìn mã lực hòa với tiếng ồn ào tươi vui, sinh
động của sóng không ngớt chảy cuồn cuộn hai bên thành tàu bằng sắt. Gió
mạnh nồng đượm đủ các thứ hương vị của biển khơi rít lên một cách phóng
khoáng bên sợi thừng lớn chằng cột buồm, cũng chính ngọn gió ấy thổi
phồng những ống vải bạt của các bao thông gió và vào những miệng bao há
hoác rồi lùa ra từ buồng máy và những hầm chứa hàng, khi thì thành những
luồng nóng, khi thì thành luồng lạnh. Ở đây lẫn lộn đủ các mùi khác nhau:
mùi âm ẩm của gỗ đỏ đánh bóng ở các buồng tàu tập thể và mùi ripôlin sơn
vách hành lang; mùi thơm của các nhà ăn và mùi thép nóng, mùi dầu máy
và mùi hơi nước khô; mùi đay còn nhựa của thảm chùi chân và mùi tinh
dầu thông còn thơm nguyên phun ở các buồng tắm lát gạch tráng men ở
đằng xa, các buồng có cả nước nóng và nước lạnh. Ở đây có những giá nến
bằng đồng nặng nề đu đưa với những cây nến dưới chụp kính, cả những
bóng điện mờ sang trọng treo sát trần, những cầu thang thép, những hàng
