nhằng nhịt những con sóng ngoằn ngoèo, và biển thực sự là biển đá cẩm
thạch.
Nhưng Pêchya không thấy biển đá cẩm thạch, vì nó cũng chịu chung
số phận với Pavlik. Cả hai đứa mặt trắng như phấn, nằm bẹp trong cái
buồng tàu ngột ngạt. Ông bố chạy đi chạy lại giữa hai đứa con, không biết
làm thế nào. Còn chị hầu phòng người Ý, vốn tháo vát, vội chạy ra hành
lang đổi chậu.
Dĩ nhiên duyên do không chỉ vì say sóng và bánh ngọt phương Đông.
Những ấn tượng thu nhận được, trời nắng nực, suốt ngày chạy đi chạy lại
nhiều, tiếng ồn ào của đường phố - tất cả những cái đó khiến cho hai thằng
bé quá mệt. Cơn say sóng chóng qua thôi, nhưng hai đứa sốt cao, người
nóng hừng hực, mê sảng. Ông bác sĩ người Ý trên tàu khám sức khỏe cho
hai đứa theo đúng mọi cách thức cổ truyền của ông thầy thuốc già tỉ mỉ:
ông dùng các thìa bạc lấy trong tủ búp-phê của buồng hạng nhất ấn mạnh
lưỡi hai thằng bé xuống, dùng những ngón tay cứng cáp giàu kinh nghiệm
nắn hai cái bụng đói, gõ cái búa nhỏ, áp ống nghe vào ngực chúng thậm chí
không dùng ống nghe mà áp cái tai to núc nút thịt vào thân chúng, áp chặt
ngón tay vào mạch đồng thời theo dõi kim của chiếc đồng hồ lớn bằng
vàng, mặt trong nắp đồng hồ phản chiếu cái cửa sập tròn và nước chảy
nhanh bên ngoài cửa. Bác sĩ dùng tiếng La tinh nói đùa một cách thô lỗ với
ông bố để ông ta phấn chấn lên. Ông không thấy có gì đặc biệt nguy hiểm,
nhưng ông bảo phải nằm trên giường ba ngày, ông cho thuốc bột nhuận
tràng và nhã nhặn cáo lui, sau khi đã chỉ định phải dùng nước luộc gà với
bánh khô và trứng ốp-lếp nhỏ.
Điều trên đây khiến Vaxili Pêtrôvits hết sức bối rối. vì ngay ở Ôđexxa,
tất cả những người hiểu biết đều đồng thanh khuyên ông tuyệt nhiên không
nên mua gì ở tủ thức ăn của tàu, ngoài những thứ đã tính kèm theo vé, vì
“anh không biết bọn bịp bợm ấy đâu; chúng sẽ bóc lột anh như lột vỏ cây.
Chỉ có lợi cho chúng thôi mà; chúng sẽ tính với anh những khoản có mà
trời biết: nào tiền thuê bộ đồ ăn, nào là tiền bánh mì, nào là tiền phục vụ, lại
