Đoàn xe rít phanh hãm dừng lại. Bố con Batsây khuân hành lý xuống
cái sân ga vắng tanh, bẩn thỉu, đi qua ga và vào căn phòng lạnh lẽo chờ
kiểm tra thuế quan. Ở đây có một cái quầy dài ghép bằng những thanh ray
đã mòn đến sáng trắng, và sau cái quầy ấy có mấy viên chức thuế quan
người Nga và một viên đại úy xen đầm người Nga mặc quân phục màu da
trời với những tua vai bằng bạc.
Khi hành lý đã được đặt trên quầy, cuộc khám xét bắt đầu. Bao giờ
cũng thế, khi tiếp xúc với các đại diện chính quyền, không hiểu sao Vaxili
Pêtrôvits cáu kỉnh và nóng nảy ghê gớm, tuy thực ra chẳng có lý do gì cả.
Ông cảm thấy một cách sắc bén là phẩm giá con người của ông bị lăng
nhục.
Pêchya thấy bố mãi không tra được chìa vào ổ khóa vali.
- Ông có mang cà phê, thuốc lá, nước hoa, hàng lụa không? - Gã viên
chức thuế quan hỏi, thản nhiên đưa bàn tay đeo nhẫn lướt trên những đồ vật
bày trên quầy.
- Xin ông chịu khó kiểm tra xem, - ông bố đỏ mặt thốt lên, hàm dưới
run run, ông cố kìm lại mà không được. - Tôi không có bổn phận... phải
trình với ông... Ông cứ làm theo pháp luật.
Người viên chức thuế quan uể oải lục va li: y nhún vai lấy ra mấy hòn
sỏi trong sắc của Pavlik, xoay đi xoay lại giữa hai tay, bỏ trả lại và tiếp tục
khám xét:
- Ông từ đâu về? - viên đại úy xen đầm hỏi một cách nghiêm khắc, cựa
giầy khe vã vào nhau.
- Ông thấy đấy, từ Áo - Hung.
- Ông cũng qua cả Thụy Sĩ nữa chứ? - viên sĩ quan xen đầm hỏi, lễ
phép đưa bàn tay đeo găng da lươn mầu xám trỏ những chiếc áo choàng và
những chiếc gậy.
