- Lệnh trên là phải có người ký nhận! -người chạy giấy nghiêm giọng
nói và đưa tay lên sửa lại bộ ria lính.
- Tầng hai, căn hộ số bốn, - Pavlik nói lí nhỉ, nó cảm thấy phát sốt lên,
hơi thở tắc lại, đầu óc choáng váng, tâm thần hoảng hốt.
Thằng bé thậm chí không nhận ra người chạy giấy lạ mặt. Vả lại,
Pavlik mới đi học năm này là năm đầu, cố nhiên nó không thể biết hết các
nhân viên phục vụ của nhà trưởng.
Người chạy giấy vừa khuất sau khung cửa chính thì trời đất cũng tối
xầm lại trước mắt thằng bé, Đối với nó, trong nháy mắt thế giới đã mất hết
vẻ đẹp, tuy thực ra thế giới ấy vẫn tươi đẹp tuyệt vời. Vầng mặt trời đỏ,
lạnh giá lặn xuống phía sau nhà ga, bên kia quảng trường Kulikôvô tuyết
phù trắng xóa với những vết bóng màu lam; tiếng nhạc ngựa du dương nổi
lên ở góc phố: một con ngựa kéo xe rét cóng, rung những quả lục lạc lớn
đeo ở vòng cổ; khói tỏa ra nghi ngút từ những bát chè nham lê nóng hổi
được các chị bếp hong ra ban công cho chóng nguội, tuyết màu da trời óng
ả như pha lê bám trên thành lan can trông như những chiếc gối nhỏ và cũng
nhuốm màu đỏ rực; hơi nóng vương vất trên miệng những bát chè cũng đỏ
màu nham lê như chính khói chè đang nguội; đường phố tưng bừng như
ngày hội: xe cộ và khách bộ hành qua lại nhộn nhịp. Tất cả vẫn như trước.
Nhưng Pavlik không còn thấy gì nữa. Thoạt tiên nó quyết không bao
giờ trở về nhà nữa, cứ đi lang thang hết phố này sang phố khác, cho tới khi
chết rũ vì đói hoặc rét. Nhưng mới đi tha thẩn được một lúc qua các phố
ngang, nó đã tự thề rất độc địa rằng: nó sẽ sửa mình đến nơi đến chốn, suốt
đời không bao giờ dính vào một vụ gây rối nào nữa, và sẽ trở thành một
học sinh gương mẫu nhất, không chỉ riêng ở Ôđexxa mà trong toàn đế quốc
Nga, để xứng đáng được bố và bác tha thứ cho. Rồi nó cảm thấy thương
thân, tiếc đời và nó đã khóc mấy lần, nước mắt đàm đìa, làm mũi buốt giá.
Rút cuộc, cái đói đã lôi nó về nhà, kiệt lực và đau khổ, nó bước vào ngưỡng
cửa khi nhà đã lên đèn. Pavlik sắp sửa bày tỏ sự hối lỗi thật sôi nổi và chân
thành thì nó chợt nhận thấy cả nhà đang ở trong trạng thái kích động tột độ,
