bé là biểu tượng của một thế giới anh chưa từng biết đến. Anh tích cực tiếp
cận, rồi họ bắt cặp với nhau, mối quan hệ kéo dài suốt sáu tháng cho đến khi
chương trình đào tạo kết thúc. Trước khi về nước, cô bé đã đem lòng say mê
Tiêu Phong, nhưng anh ta chỉ thể hiện sự quan tâm vừa phải, và cuối cùng
nói lời chia tay. Nguyên nhân là trong nửa năm qua lại, anh đã học được
tiếng Nhật cơ bản, sự tò mò ban đầu về cô bé cũng phai nhạt đi nhiều.
Nhưng sự kiện này đã thúc đẩy anh ta sang Nhật du học, cảm thấy rằng
mình sẽ tìm thấy ở đây một thứ gì đó quý giá hơn hẳn cô bạn gái cũ. Bấy giờ
sắp đến Thế vận hội Bắc Kinh, và hai năm nữa thì sẽ đến World Expo
Thượng Hải
, nên quyết định du học của Tiêu Phong khiến cha anh ta không
hài lòng chút nào. Ông phàn nàn, “Sao lại rời bỏ mảnh đất sắp được tưới tắm
bởi mưa vàng mưa ngọc.” Nhưng đối với Tiêu Phong trẻ tuổi, anh không
cần một tương lai được định sẵn, anh cần những điều mới mẻ.
Trong bốn năm du học đại học, Tiêu Phong đã thành thạo tiếng Nhật,
xây dựng được rất nhiều mối quan hệ và sở hữu một lý lịch hẹn hò dài dằng
dặc. Để kiếm tiền và mở rộng mối quen biết, anh ta đã chuyển nhà thường
xuyên, nhưng dù là thuê chung hay cho ai đến ở cùng anh ta cũng cũng chỉ
chấp nhận người Nhật để tiện rèn luyện ngôn ngữ. Khi đi làm thêm, Tiêu
Phong chủ động móc nối với cộng đồng người Hoa ở Nhật, từ công việc ở
quán ăn bình thường cho đến kinh doanh hàng nhập khẩu, biên dịch, bán
sách giáo khoa tiếng Trung. Anh luôn tích cực làm nhiều việc khác nhau và
củng cố quan hệ bền vững. Đến năm thứ ba Tiêu Phong có thể tự hào nói
rằng miễn là muốn, việc gì anh cũng làm tốt cả. Bấy giờ tiền làm thêm đã
thừa đủ để anh trang trải học phí và sinh hoạt phí, dù còn là sinh viên nhưng
anh đã độc lập hoàn toàn về kinh tế trên một đất nước xa lạ.
Việc giao du và hẹn hò với nhiều phụ nữ Nhật tạo cơ hội cho anh thăm
thú nhiều nơi. Trong các phụ nữ anh gặp ở Tokyo, có người xuất thân từ “xứ
tuyết”
phương bắc, cũng có người xuất thân từ những hòn đảo xa xôi ngoài
biển. Vốn là người ưa chu du và thích giao tiếp với người khác nên mỗi lần
được mời là anh lại về quê hương từng người, gặp bố mẹ họ, nghe những
câu chuyện ở vùng quê đó, uống thứ rượu đặc trưng của miền đất đó. Cứ
