tâm đến việc là một kẻ lạc loài ở châu Phi, đơn giản nó là một người châu
Phi, và nó, sẵn sàng để tìm hiểu mọi khía cạnh của tính cách mình.
Điều này không làm nó sống dễ dàng hơn. Nó không còn lịch thiệp, nó
trở nên hung hăng và ương bướng, với một sự bồn chồn bí ẩn. Nó bắt đầu
xa lánh cửa hiệu và căn hô. Tôi đồ rằng đó là cách thức để nó tự thể hiện,
sau cuộc chiến lớn của quân nổi loạn, rằng nó có thể làm mà không cần tôi.
Nhưng rồi một hôm Metty mang đến cho tôi một lá thư của Ferdinand ,và
bức thư đã làm tôi cảm động. Đó là lá thư chỉ gồm một câu viết bằng những
chữ to cồ cộ trên một mặt giấy kẻ ly xé ra từ một cuốn vở bài tập, và được
gửi đi không có phong bì, mặt giấy chỉ được gập lại thật nhỏ và gọn
"Salim! Chú đã giúp cháu lúc đó và coi cháu là thành viên gia đình chú. F."
Đó là lá thư cám ơn. Tôi đã cho nó trú ẩn dưới mái nhà của tôi, và với
nó, một người châu Phi, việc đó thật đặc biệt và cần được ghi nhận. Nhưng
nó không muốn tỏ ra xu nịnh hoặc yếu đuối, và mọi thứ trong bức thư đều
cộc cằn một cách có chủ đích – không phong bì, tờ giấy kẻ ly được xé ra từ
một cuốn vở rất to và rất bẩn, không có từ nào trực tiếp nói đến lời cám ơn.
"Salim!" chứ không phải "ngài Salim", "F" chứ không phải Ferdinand.
Tôi thấy điều này thật buồn cười và đáng cảm động. Dù sao cũng có
cái gì đó mỉa mai trong toàn bộ sự việc. Hành động khiến Ferdinand trở nên
mềm mỏng là một cử chỉ đơn giản của một người đến từ bờ biển mà gia
đình sống thật gần, rất gần, với gia nhân của mình, những người đã từng
một thời là nô lệ, thuộc dòng dõi của dân tộc bị bắt cóc từ vùng này của
châu Phi. Ferdinand có lẽ sẽ tức điên nếu nó biết điều đó. Lá thư, và tính
cách mới bớt khoa trương của nó cũng cho thấy nó đã lớn lên được khá
nhiều. Và đó chính là điều mà mẹ nó, Zabeth, tâm niệm khi cô mang nó
đến cửa hiệu nhờ tôi trông coi.
Điều Ferdinand nói về bộ sưu tập của cha Huismans, những người
khác cũng bắt đầu nói. Khi còn sống, cha Huismans, người thu thập những
thứ thuộc về châu Phi, từng được coi là một người bạn của châu Phi.
