nhiều người, đứa hầu Ildephonse mang xuống cái gì đó được bọc rất kỹ
trong giấy báo. Tôi để nó vào băng ghế sau và lái xe đi không nhìn ngang
nhìn ngửa. Sau đó khi mở gói ra, thì lại là một bó tiền nước ngoài, và, ngay
khi trời tối, bó tiền được đưa ngay xuống cái hố dưới sàn nhà cạnh chân cầu
thang lộ thiên. Tôi giúp Mahesh như thế, dù sao cũng chỉ để khích lệ anh.
Lần sau đó tôi phải chôn một ít ngà voi. Chôn ngà voi! Chúng ta đang sống
trong thời đại nào thế này? Tại sao người ta lại muốn ngà voi để làm, ngoài
việc khắc chạm lên đó – tuy ngày nay chẳng mấy ai làm như thế - những
gạt tàn thuốc lá, tượng nhỏ và những thứ lặt vặt?
Những chuyến buôn bán như thế đem lại tiền cho Mahesh, và anh tỏ ra
biết ơn tôi và lôi kéo tôi vào con đường bằng cách thêm vào kho vàng nhỏ
bé của tôi. Anh nói rằng không có gì là đúng cả. Tôi thấy thật khó thích ứng
được với điều đo, nhưng anh làm điều đó thật là giỏi. Anh luôn rất ngộ và
được chăng hay chớ, không bao giờ mất bình tĩnh. Tôi buộc phải ngưỡng
mộ anh về điều này, dù tính được chăng hay chớ có thể dẫn anh tới những
tình huống khá là lố bịch.
Một hôm anh nói với tôi, với cái kiểu ngây thơ quá mức anh thường
có khi định nói với tôi về một vụ buôn bán nào đó "Salim, anh đã đọc báo
nước ngoài. Anh có bao giờ đọc thấy gì về thị trường đồng không? Nó như
thế nào?" Thế nào cơ đồng cao giá. Chúng tôi đều biết điều đó, đồng là
nguyên nhân cuộc bùng nổ kinh tế nho nhỏ của chúng tôi. Anh nói "Người
Mỹ đang đánh nhau. Tôi nghe nói trong hai năm qua họ dùng nhiều đồng
hơn cả thế giới trong hai thế kỷ vừa qua". Đó là lối nói chuyện thậm xưng,
một cuộc chuyện gẫu của những người bán hàng tại chỗ Van der Meyden.
Mahesh, vừa đi qua đường, vẫn lủân quẩn với cuộc chuyện gẫu đó, không
có nó, anh hẳn có ít ý tưởng hơn anh từng có về những điều đang diễn ra
trên thế giới.
Từ đồng anh quay sang các kim loại khác, và chúng tôi nói chuyện
một lúc, khá thờ ơ, về những khả năng của thiếc và chì. Rồi anh nói "Thế
