làm nó đôi lúc quên mất gì đó, và nghĩ đến những việc khác. Dường như nó
liên tục muốn tự đe doạ mình, điều này làm tôi cáu tiết.
Vài ngày sau, nó bắt đầu vui vẻ trở lại. Và những sự kiện bờ biển
không bao giờ được nhắc lại nữa. Nó ổn định nhanh hơn tôi dự kiến. Tôi
từng nghĩ nó sẽ âu sầu và tách biệt; tôi đã nghĩ, đặc biệt sau chuyển đi
không lấy gì làm sung sướng của nó, rằng nó sẽ ghét thị trấn lạc hậu của
chúng tôi. Nhưng nó lại thích thị trấn; và thích nó vì chính bản thân nó
được mọi người ưa, theo cách trước kia nó chưa từng biết đến.
Về mặt thể chất mà nói, nó khá là khác với người ở đây. Nó cao hơn,
cơ bắp hơn, to lớn hơn và khoẻ khoắn hơn trong các cử động. Nó được mọi
người ngưỡng mộ. Những người đàn bà ở đây, với cách sống tự do quen
thuộc của mình, không hề che giấu muốn tìm ở nó lạc thú – gọi nó trên
đường phố, dừng lại, nhìn nó chằm chằm với những cặp mắt khích động,
cười mỉm (và thoáng bối rối ) dường như muốn nói "Hãy xem đó là một trò
đùa, một chuyện cười. Hoặc hãy coi nó là nghiêm túc", Cách nhìn của tôi
về nó cũng thay đổi. Nó không còn là một thằng bé trongsố những người nô
lệ. Tôi thấy cái mà những người ở đây thấy, trong mắt tôi nó trở nên đẹp đẽ
và đặc biệt hơn. Với người địa phương nó không hoàn toàn là một người
châu Phi và không gợi lên sự đối nghịch mang tính bộ lạc nào, nó xa lạ với
những mối quan hệ châu Phi mà người ta muốn có. Nó toả sáng. Nó học
tiếng địa phương rất nhanh, và thậm chí đã có cả một cái tên mới.
Ở nhà chúng tôi gọi nó là Ali, hoặc – khi chúng tôi muốn gợi về bản
chất hoang dã đặc biệt và không thể tin cậy của Ali – Ali-wa ("Ali! Ali!
Nhưng Ali-w ở đâu?") Giờ thì nó vứt toẹt cái tên của nó đi. Nó thích được
gọi oà Metty hơn, đó là tên người ở đây gọi nó. Trước đây không lâu tôi đã
hiểu đó không hoàn toàn là một cái tên, mà chỉ là từ tiếng Pháp, métis, con
lai. Nhưng tôi không dùng tên ấy theo nghĩa đó khi gọi nó. Với tôi đó chỉ là
một cái tên: Metty.
