Sự thật rất đơn giản. Ferdinand đã bắt đầu lớn lên và nó đã tự coi mình
là một cái gì đó giữa biển cả. Nó có dòng máu pha trộn nhiều bộ lạc, và với
nơi này nó là một người xa lạ. Nó không hoàn toàn thuộc về nhóm người
nào, và nó không hề tìm được mẫu người nào giống nó cả. Nó không biết
phải nghĩ về mình thế nào. Nó muốn tìm cho ra, và nó muốn tôi làm việc
đó cùng nó.
Tôi có thể thấy giờ đây nó thử vào nhiều vai, hướng đến nhiều cách
hành xử khác nhau. Danh mục đó của nó có hạn chế. Vài ngày sau khi
Zabeth tới thị trấn để mua hàng, nó có thể là con trai của mẹ nó, một
marchande. Nó có thể vờ trở thành người liên danh để buôn bán với tôi,
ngang hàng với tôi, tuyên bố nhiều điều về doanh thu và giá cả. rồi nó có
thể biến thành một thanh niên châu Phi đang trưởng thành, học sinh trường
trung học, hiện đại, tiên phong. Trong vai trò đó nó muốn mặc bộ đồng
phục có in dòng chữ Semper Aliquid Novi, không nghi ngờ gì nữa, nó cảm
thấy có thể học được một số cung cách từ các thầy giáo người Âu của
mình. Bắt chước một thầy giáo, nó có thể, trong căn hộ, đứng bắt chéo chân
dựa vào bức tường trắng của phòng tranh và, đứng bất động ở vị trí đó
trong suốt cuộc trò chuyện. Hoặc, bắt chước một thầy giáo khác, nó có thể
vừa nói vừa đi vòng quanh chiếc bàn bằng gỗ thô, kéo một vài vật ra, nhìn
chúng, rồi lại vứt xuống.
Giờ thì nó lại cố nói chuyện với tôi. Không phải theo cách nó nói với
Metty, với tôi nó thử nghiệm một kiểu trò chuyện nghiêm túc rất đặc biệt.
Trước nó luôn chờ tôi đặt câu hỏi trước, bây giờ thì nó tự mình trình bày
các ý tưởng, các luận đỉêm tranh luận nhỏ bé, vì nó muốn tiếp tục cuộc
tranh luận. Trong cuộc chơi này nó vào vai học sinh trung học mới và coi
tôi như một thầy giáo dạy ngôn ngữ. Tôi rất thích trò này. Tôi bắt đầu nghĩ
đến những gì nên nói khi ở trường trung học – và tôi muốn biết về điều đó.
Một hôm nó nói với tôi "Salim, chú nghĩ gì về tương lai của châu
Phi?"
