Cô mua ở chỗ tôi bút chì và vở viết, lưỡi dao cạo, ống tiêm, xà phòng,
kem đánh răng và bàn chải đánh răng, vải vóc, đồ chơi bằng nhựa, bô sắt và
hộp nhôm, khay và chậu men. Ngư dân làng Zabeth cần những vật dụng
đơn giản đến từ thế giới bên ngoài đó và cần chúng cả khi có biến động.
Không phải đồ dùng thiết yếu, cũng không phải đồ xa xỉ, chúng chỉ là
những thứ làm cho cuộc sống dễ dàng hơn. Người ở đây biết làm nhiều
việc, họ tự xoay sở rất tài. Họ thuộc da, dệt vải, rèn sắt, họ đục rỗng các
thân cây lớn để làm thuyền và những cây nhỏ hơn để làm chạn bếp. Nhưng
với những người tìm kiếm một cái thùng lớn không rò để đựng nước và đồ
ăn, hãy thử tưởng tượng họ sung sướng đến thế nào khi có được cả một cái
bồn tráng men!
Zabeth biết chính xác những gì người dân làng cô cần và biết rõ khả
năng hay độ sẵn sàng mau thứ đó của họ. Các thương gia ngoài bờ biển
(trong đó có cả cha tôi) thường nói – đặc biệt khi họ phải tự an ủi vì đã mua
phải đồ đắt – rằng mọi thứ cuối cùng đều có người mua. Tại đây điều này
không hề đúng. Người ta thích thú với những thứ mới – chẳng hạn ống
tiêm, điều này đối với tôi là một bất ngờ - và thậm chí những đồ hiện đại,
nhưng sở thích cao nhất của họ luôn là những mẫu mới nhất của các mặt
hành họ cần mua. Họ tin tưởng một mẫu hàng, một nhãn mác nhất định.
Thật vô ích khi cố "bán" mọi thứ cho Zabeth, tôi buộc phải gút lại trong
phạm vi những mặt hàng cố định. Buôn bán kiểu này thật chẳng ra sao,
nhưng nó tránh được phức tạp hóa vấn đề. Và nó khiến Zabeth, khác với
những người châu Phi khác, trở thành một nữ tướng gia giỏi giang.
Cô không biết đọc biết viết. Cô ghi danh sách dài dặc đồ phải mua vào
đầu và nhớ rằng rõ giá tiền từng thứ đồ của những lần mua trước. Cô không
bao giờ đòi cho chịu tiền – cô ghét điều đó. Cô trả bằng tiền mặt, lấy tiền từ
chiếc túi nhỏ luôn mang theo mình khi đến thành phố. Tất cả các lái buôn
đều biết đến chiếc túi nhỏ của Zabeth. Không phải vì cô không tin tưởng
các ngân hàng, cô chỉ không hiểu nổi chúng.
