- Cha mẹ tôi đã lấy xe lửa ở Oklahoma để đến đây dự lễ gắn cánh bạc cho
tôi - Helen Shaw nói - giả thiết rằng tôi qua lọt chuyến bay kiểm tra, dĩ
nhiên.
- Chị sẽ qua lọt, đừng lo. - Rachel nói.
Một huấn luyện mặc áo sơ mi bước đến sau lưng họ.
- Được rồi, đừng nói chuyện nữa, kiểm tra máy bay đi.
Ông ta ra lệnh cho Helen và người cùng bay vớI cô ngày hôm nay là
Carla Ellers.
- Coi bộ chúng tôi cất cánh sớm nhất. Chị có thể bay theo chúng tôi trong
Cây Đèn Runson. Bằng cách đó, chị khỏi bay lạc trên đường đến Big
Spring - Helen chọc Rachel và nháy mắt khi đi ra chỗ các máy bay có thân
hình như những cái hộp, làm bằng ván ép.
- Dầu Helen cất cánh trước năm phút, Rachel vừa cất cánh ở phi trường
Avenger cũng thấy được chiếc AT- 17 của cô ta. Cả hai đã bắt được tín hiệu
của đài kiểm báo ở Big Spring và tín hiệu ấy đang vang lên đều đặn bên tai
họ. Chiếc máy bay của Helen vẫn giữ khoảng cách. Nó luôn luôn trong tầm
nhìn của Rachel, trong khi cô này bay theo tín hiệu ra- đi- ô với huấn luyện
viên của cô ngồi ở ghế phi công phụ và một bạn khóa sinh khác, Barbara
Frye, ngồ sau ghế họ.
Cái đồi thấp hình thù không đều đặn, là tiêu mốc để nhận ra Big Spring,
nổi lên ở đường chân trời. Nơi đến của họ ngay trước mặt. Rachel với tay
vặn nhỏ tín hiệu ra- đi- ô để quen tai có thể nhận ra dễ hơn, khoảng khắc im
lặng vô tuyến khi họ bay ngang qua trên đài kiểm báo. Qua khóe mắt, cô
chợt thấy nháng lửa trên trời ngay trước mặt. Rachel ngước lên nhìn thì
thấy chiếc AT- 17, thường gọi là cây đèn Bunson, bay dẫn đầu, đã nổ thành
một quả cầu lửa vàng rực đang xoay qua bốc khói và bắn tung mảnh vụn ra
chung quanh.
