Anh nhìn bầu trời đang hồng lên và trong tâm hồn mỗi lúc một tươi sáng
hơn. Thực ra, nếu nhớ tới những trận đánh kịch liệt mà anh đã trải qua trước
đó thì sự thay đổi tâm trạng như thể có vẻ quá đột ngột, hơi mất cân bằng,
nhưng nếu chèo thuyền ra biển khơi và không mong chi trở về thì cơn cớ gì
mà còn than thở. Thật tình vui sướng vì hiện thời vẫn còn trông thấy bờ,
vẫn còn có thể cho thuyền quay trở lại, anh liếc nhìn chiếc mặt nạ nằm trên
bàn. Thanh thản và khoan dung, chân tình, anh sẵn lòng thực tâm vĩnh biệt
nó.
Ánh sáng tràn lan trên bầu trời vẫn chưa chạm đến chiếc mặt nạ. Bộ mặt
ấy, bộ mặt tối thẫm không có chút biểu cảm nào của người khác, đang nhìn
anh, không có ý định phục tùng và nó giấu kín ý chí của nó, có sức chống
đối việc anh tiến gần lại với nó. Anh có cảm giác cái mặt nạ này là hung
thần ở một nước trong truyện cổ tích, và đột nhiên anh nhớ đến một chuyện
cổ tích mà trước đây anh đã đọc hay đã nghe kể.
Ngày xửa ngày xưa có một ông vua. Có lần vua mắc một bệnh gì không
sao hiểu được. Đấy là một bệnh khủng khiếp nó làm cho cơ thể vua cứ tan
biến dần. Các thầy thuốc đều bó tay, thuốc thang thảy đều vô hiệu. Thế là
vua bèn ban ra một đạo dụ mới, quy định xử tử tất cả những ai nhìn thấy
vua. Điều luật mới quả là có ích: tuy vua đã bị tan mất mũi, đã mất cả hai
bàn tay cho đến tận cổ tay, hai chân từ đầu gối trở xuống đã bắt đầu tan
biến, thế mà không ai nghi ngờ gì, cứ cho là vua vẫn sống khỏe mạnh. Còn
bệnh vẫn tiếp diễn, vua cứ tan dần đi như cây nến, đã không còn cử động
được nữa, khi ấy vua mới quyết định cầu cứu, nhưng muộn quá rối - ông ta
đã mất mồm. Thế rồi ông vua biến mất. Nhưng các quan đại thần hết lòng
trung với vua không người nào tỏ ra nghi ngờ về việc vua còn tồn tại hay
không. Người ta còn kể rằng ông vua đã biến mất tăm ấy vì không còn gây
điều ác được nữa, nên nhiều năm ròng ông ta nổi tiếng là vị minh quân và
được dân yêu mến.
