truyền hình và trong các tranh truyện vui là có lý do nhất định. Thật vậy, cái
mặt nạ nếu như ở bên dưới không có đỉa làm tổ thì hiển nhiên cũng có
những tiện lợi của nó. Nếu dùng quần áo che thân là một tiến bộ của văn
minh thì vị tất đã có thể đảm bảo rằng trong tương lai mặt nạ sẽ không trở
thành vật hết sức thông dụng. Ngay cả hiện nay, mặt nạ cũng được dùng
trong những nghi thức hết sức quan trọng, trong những ngày hội, anh khó
lòng giải thích cặn kẽ sự việc đó, nhưng anh cho rằng có lẽ mặt nạ làm cho
quan hệ giữa người ta với nhau có tính phổ biến hơn, ít riêng tư hơn là khi
bộ mặt được phơi ra...
Đôi khi anh bắt đầu tin rằng dù sao anh cũng đang hồi phục, tuy là chậm
chạp. Nhưng anh vẫn chưa thực sự hình dung được bộ mặt anh khủng khiếp
đến mức nào. Trong lúc đó, dưới lớp băng, cuộc tấn công của những con đỉa
vẫn tiếp tục. Bị buốt lạnh vì không khí lỏng không làm mô tổn thương sâu
như bị bỏng, đáng lẽ da mặt phải lành tương đối nhanh. Nhưng mặc dù các
bác sĩ đều cam đoan như vậy, lũ đỉa vẫn cứ vượt qua mọi tuyến phòng thủ -
anh đã uống têrazin, tiêm cortizôn, chiếu tia phóng xạ - và tung vào trận
chiến những lực lượng ngày càng mới, mở rộng khu vực chiếm đóng vốn đã
rộng lớn trên mặt anh.
Chẳng hạn có lần... Chuyện đó xảy ra vào lúc nghỉ ăn trưa, vào ngày anh
trở về sau cuộc họp phối họp công tác giữa phòng thí nghiệm của anh và
các phòng thí nghiệm khác... Một cô nhân viên phòng thí nghiệm trẻ tuổi
vừa tốt nghiệp đại học năm nay đến gần anh, lật giở trang một cuốn sách,
toàn bộ vẻ mặt của cô ta cho thấy cô ta muốn nói với anh điều gì. “Thưa
Xen xây [2], bác xem này, một bức tranh ngộ nghĩnh biết bao”. Trong cuốn
sách mỏng mà cô ta đưa cho anh, dưới ngón tay thanh mảnh của cô ta là
bức vẽ của Klêê, tên bức vẽ đó là “Bộ mặt giả dối”. Khuôn mặt bị cắt bởi
những đường song song thẳng đứng, và nếu nhìn nó từ một điểm nhất định
thì dường như khuôn mặt quấn băng kín mít. Chỉ còn những khe hẹp cho
mắt và miệng, điều đó càng làm nổi bật một cách tàn nhẫn sự thiếu mọi vẻ
biểu hiện trên mặt. Đột nhiên anh cảm thấy bị chạm nọc sâu sắc. Cố nhiên
