trong đầu anh nảy ra một ý: nếu anh ghé vào tiệm ăn của cửa hàng bách hóa
thì sao nhỉ? Có lẽ vì anh có thời giờ, có lẽ vì anh đã đói. Nhưng ý tưởng đó
chứa đựng trong nó một sự thách thức còn lớn lao hơn nữa. Trực giác của
kẻ bị dồn vào góc tường cuối cùng mách cho anh biết đâu là chỗ tháo chỉ
của cái bao mà anh bị nhét vào đó.
Con người ta trở nên cô đơn, trở nên rời rạc, không có gì tự vệ, thành kẻ
cầu xin sướt mướt chủ yếu vào những phút ngủ, lúc giải quyết các nhu cầu
tự nhiên, và cả khi mải miết ăn. Tiện thể xin nói, “thực đơn cá nhân” là
niềm kiêu hãnh đặc biệt của các tiệm ăn trong các cửa hàng bách hóa.
Anh xuống cầu thang, đến căn phòng giống như phòng tiếp tân. Tiệm ăn
đâu như tiếp liền ngay sau đó. Anh toan đến tiệm ăn thì đột nhiên trước mắt
anh hiện ra một thông báo cực lớn: “Triển lãm mặt nạ Nô”. Anh lặng đi
trong giây lát và bối rối quay trở lại. “Cố nhiên điều đó nhất thiết phải xảy
ra - Anh nghĩ - Nhưng nếu ta trốn tránh, người ta sẽ càng chê cười ta hơn”.
Mặc dù có thể vào tiệm ăn mà không ghé qua triển lãm, anh vẫn cứ đi thẳng
vào căn phòng đó.
Anh hành động như thế có lẽ vì anh đã được khích lệ bởi quyết định vào
tiệm ăn. Hay chẳng qua đấy là sự thử sức trước khi tung ra lời thách thức.
Người mang mặt nạ xem các mặt nạ Nô, nói gì thì nói, đấy là một cụm từ
khác thường, cần thu được đủ quyết tâm ngang với quyết tâm nhảy qua
vòng lửa.
Nhưng may thay, người xem không có bao nhiêu, điều đó khiến sự căng
thẳng của anh bay biến sạch. Nhờ vậy, bất giác anh cảm thấy thư thái và
trong trạng thái như vậy, anh quyết định đi xem một lượt gian triển lãm mặt
nạ Nô. Anh chẳng đặt hy vọng gì đặc biệt vào việc đó. Giữa mặt nạ Nô và
cái mặt nạ anh cần, tuy cùng mang tên là “mặt nạ”, nhưng lại khác nhau quá
xa. Anh cần chiếc mặt nạ có thể tiêu diệt cái trở ngại mang hình thức những
con đỉa và khôi phục con đường mòn liên kết anh với những người khác,
còn mặt nạ Nô, trái lại, đầy khuynh hướng tiêu diệt mọi liên hệ với cuộc
