đến bà, tất cả những điều xấu xa, tủi nhục như tan biến, như khác hẳn, mọi
vật lại trở nên thú vị, dễ chịu hơn, mọi người trở nên tốt hơn, đáng yêu
hơn…
Tôi xúc động, muốn òa khóc trước cảnh đẹp ban đêm và cả trước chiếc
sà lan kia, nó trông giống quan tài, thừa thãi trong khoảng không gian lồng
lộng trên dòng sông mênh mông, trong bầu không khí thanh bình huyền ảo
của trời đêm ấm áp. Những đường nét nhấp nhô của bờ sông, khi lên, khi
xuống, làm trái tim tôi bồi hồi một cách dễ chịu. Tôi muốn trở thành một
người tốt, có ích cho tất cả mọi người.
Hành khách trên chuyến tàu của chúng tôi thật đặc biệt. Tất cả – già,
trẻ, đàn ông, đàn bà – tôi thấy hình như giống nhau hết. Tàu đi chầm chậm.
Những người vội công việc thường đi tàu chở thư; còn tàu của chúng tôi chỉ
thu hút các loại vô công rồi nghề. Từ sáng đến chiều họ ăn, uống, dây bẩn
hàng đống bát đĩa, dao, dĩa, thìa. Công việc của tôi là rửa bát đĩa, lau dĩa và
dao. Tôi làm các việc đó từ sáu giờ sáng đến tận nửa đêm. Ban ngày, khoảng
từ hai giờ đến sáu giờ, và buổi tối, từ mười giờ đến nửa đêm, công việc của
tôi nhẹ nhàng hơn: Trong giờ nghỉ sau các bữa ăn, hành khách thường chỉ
uống trà, bia và rượu. Trong những giờ đó, tất cả nhân viên phục vụ trong
tiệm – những kẻ phụ trách tôi – đều được rỗi rãi. Bác đầu bếp Smouri, bác
phụ bếp Yaakov Ivanovich, anh rửa bát Maksim và gã hầu bàn Sergei gù
lưng có bộ mặt sần sùi nốt đậu, gò má dô ra, cặp mắt dâm đãng, chuyên
phục vụ hành khách trên boong. Tất cả ngồi với nhau quanh chiếc bàn gần
cửa ra vào, cùng uống trà. Bác Yaakov Ivanovich vừa kể mấy câu chuyện
đểu giả vừa cười hô hố, để lộ mấy cái răng sâu xanh nhợt. Sergei thì toác cái
miệng nhái rộng đến tận mang tai. Maksim rầu rĩ ngồi lặng thinh nhìn mọi
người bằng cặp mắt nghiêm khắc không rõ màu.
- Lũ châu Á! Bọn Moldova
! – Thỉnh thoảng bác đầu bếp thốt lên,
giọng ồm ồm.
Tôi chẳng ưa bọn người đó tí nào. Bác Yaakov Ivanovich to béo, hói
đầu, chỉ toàn nói chuyện về đàn bà một cách bẩn thỉu. Bộ mặt bác ta phèn
phẹt, điểm những nốt tím bầm. Một bên má có cái nốt ruồi với đám lông đỏ
