Với tôi cuộc sống như vậy thật là nặng nề và buồn tẻ. Tôi đã quen sống
độc lập từ sáng đến tối trên những đường phố đầy cát ở Kunavino, trên bờ
sông Oka ngầu đục, giữa đồng ruộng, trong rừng cây. Thiếu bà ngoại và bè
bạn, tôi chẳng biết trò chuyện cùng ai. Mà cuộc đời thì cứ trêu chọc tôi, phơi
ra trước mắt tôi cái mặt trái đầy dối trá, xấu xa của nó.
Những khi khách ra khỏi hiệu mà không mua gì, cả ba đều có vẻ bực
tức. Lão chủ cất ngay nụ cười ngọt ngào vào tủ, ra lệnh:
- Kashmirin, cất hàng đi!
Và chửi đổng:
- Hừ, đồ con lợn, lục lọi mãi! Con mụ ngu ngốc đó ngồi mãi ở nhà
buồn tình nên mới lang thang mò vào các hiệu. Mày mà là vợ tao thì cứ gọi
là…
Vợ lão chủ là một người đàn bà khô đét, mắt đen, mũi to. Mụ ta thường
giậm chân quát tháo lão như quát tháo đầy tớ.
Thường thường, sau khi lịch sự cúi đầu chào và nói những câu nhã
nhặn tiễn một bà khách quen, họ lại kể với nhau những điều bẩn thỉu, bỉ ổi
về bà ta, khiến tôi chỉ muốn chạy ngay ra phố, đuổi kịp bà khách và kể hết
cho bà nghe những điều người ta đã nói về bà.
Tất nhiên tôi cũng biết rằng người đời nói chung thường hay nói xấu
nhau sau lưng, nhưng đằng này bọn họ bình phẩm mọi người một cách thật
quá bỉ ổi, tựa hồ như họ đã được công nhận là những kẻ siêu việt nhất, có
quyền phê phán cả thiên hạ. Vì lòng ganh tị nên chẳng bao giờ họ khen ai.
Đối với ai họ cũng moi ra được một điều xấu xa nào đó.
Một lần có một thiếu phụ trẻ tuổi vào cửa hàng. Thiếu phụ có đôi gò
má ửng hồng, cặp mắt sáng long lanh. Nàng khoác một cái áo choàng nhung
cổ bọc lông thú đen. Khuôn mặt thiếu phụ nhô lên trên đám lông thú trông
như một bông hoa kì diệu. Sau khi cởi áo choàng và ném lên tay Sascha,
thiếu phụ trông càng diễm lệ. Thân hình cân đối của nàng bó sát trong tấm
áo lụa màu xanh xám, trên tai nàng óng ánh những hạt kim cương. Trông
nàng giống như Vassilissa xinh đẹp
và tôi chắc đó chính là bà tỉnh
