trưởng. Mọi người đối với nàng rất kính cẩn. Họ cúi rạp xuống trước mặt
nàng như trước mặt nữ hoàng
và không ngớt lời ca tụng. Cả ba chạy lồng
lộn trong cửa hàng như một lũ quỷ. Bóng họ lướt trên các tấm gương của tủ
hàng, tựa như xung quanh mọi vật đều bốc cháy, tan biến và sắp hiện ra một
cảnh khác, những hình dáng khác.
Nhưng sau khi thiếu phụ chọn mua xong rất nhanh một đôi giày đắt
tiền và ra khỏi hiệu, lão chủ liền phì một cái và rít giọng:
- Đồ chó cái…
- Nữ tài tử mà lại! – Gã quản lí phụ họa với một vẻ khinh khi.
Và họ kể cho nhau nghe về những tình nhân của thiếu phụ, về sự ăn
tiêu hoang tàng của nàng.
Ăn trưa xong, lão chủ ngủ trong căn buồng con sau cửa hiệu. Tôi mở
cái đồng hồ vàng của lão ra và nhỏ dấm vào. Tôi rất thích thú thấy lão, sau
khi thức giấc, cầm đồng hồ từ trong buồng ra ngoài hiệu, ngơ ngác lầm bầm:
- Quái, sao lại thế này? Tự dưng đồng hồ toát mồ hôi, chưa bao giờ có
chuyện kì lạ như vậy! Có lẽ là điềm gở chăng?
Mặc dù suốt ngày chạy ngược chạy xuôi trong cửa hiệu, bận rộn với
những công việc ở nhà, tôi vẫn thấy buồn tẻ vô cùng. Càng ngày tôi càng
hay nghĩ đến cách làm thế nào để họ có thể đuổi mình khỏi cửa hiệu.
Ngoài cửa, những khách bộ hành người phủ đầy tuyết lặng lẽ lướt qua.
Tựa như họ đi chôn cất ai, đưa tiễn ai ra nghĩa trang, nhưng vì chậm chân
vào giờ khởi hành nên vội vã đuổi theo quan tài. Những con ngựa run rẩy
vượt qua các tảng tuyết to một cách khó nhọc. Đương tuần chay lớn, hằng
ngày những tiếng chuông rầu rĩ từ gác chuông nhà thờ sau cửa hiệu vọng tới.
Tiếng chuông như một chiếc gối bông đập vào đầu: Không đau, nhưng nó
làm cho mình đần độn đi và váng cả óc.
Một hôm, giữa lúc tôi đang tháo một thùng hàng mới về ở ngoài sân
cạnh cửa hiệu thì ông già coi nhà thờ đến. Ông già bị vẹo sườn, người mềm
như làm bằng giẻ rách. Trông ông lôi thôi lếch thếch như vừa bị chó cắn xé.
