chẳng thiếu: Trong nhà có hai đứa bé, các vú nuôi không hợp ý nhà chủ nên
bị thay luôn. Tôi phải trông bọn nhỏ, hằng ngày giặt tã lót và hằng tuần đi
giũ quần áo ở “suối Sen đầm”. Mấy bà thợ giặt ở đấy thường chế nhạo tôi:
- Sao mày lại đi làm công việc của đàn bà thế kia?
Đôi khi, họ làm tôi tức quá, tôi cầm cả bó quần áo ướt mới vắt đập vào
người họ; họ cũng trả miếng y như vậy. Nhưng có họ bên cạnh cũng thấy vui
vui.
Suối Sen đầm chảy dưới đáy vực sâu và đổ vào sông Oka. Khe vực
ngăn cách thành phố với cánh đồng mang tên của một vị thần cổ đại –
Yarilo
, đám tiểu thị dân của thành phố thường tổ
chức những cuộc dạo chơi trên cánh đồng. Bà ngoại có nói với tôi rằng hồi
bà còn trẻ, người dân còn tin vào thần Yarilo và thường dâng lễ vật cho thần:
Họ tìm một cái bánh xe lửa và lấy dây bôi nhựa quấn chặt lại rồi thả lăn
xuống sườn dốc. Họ la hét, ca hát và dõi xem bánh xe đó có lăn được tới
sông Oka không. Nếu lăn tới được tức là thần Yarilo đã nhận tế vật, mùa hè
năm ấy nhất định sẽ mưa thuận gió hòa.
Đám thợ giặt phần đông là người vùng Yarilo. Họ nhanh nhẹn, lắm
mồm lắm miệng. Họ biết mọi chuyện trong thành phố. Những chuyện họ kể
về các nhà chủ – là những thương gia, viên chức, sĩ quan – nghe rất thú vị.
Mùa đông giặt quần áo trong nước suối giá như băng thật không khác gì việc
khổ sai. Tay bà nào cũng bị cóng buốt đến nỗi da nứt nẻ hết. Dưới tấm mái
che ọp ẹp có nhiều khe hở không thể nào chắn được tuyết và gió, họ khom
lưng giặt giũ trên dòng suối được đóng khung trong những khúc gỗ. Giá
buốt cắn xé mặt họ khiến máu dồn lên mặt, những ngón tay ướt cứng đờ
không co lại nổi, nước mắt ứa ra, nhưng họ vẫn tán chuyện không ngớt, kể
cho nhau nghe đủ chuyện linh tinh; đối với mọi người, mọi việc, họ đều có
cách nhận xét đặc biệt táo bạo.
Trong đám thợ giặt có chị Nataliya Kozlovsky kể chuyện hay nhất. Chị
ngoài ba mươi tuổi, tươi tắn, mạnh khỏe, ánh nhìn luôn đượm vẻ giễu cợt.
Những câu chị nói rất linh hoạt và sắc sảo. Các bạn đều vì nể chị. Họ hỏi ý
