giống như một thằng ngốc lầm lì. Bác ta thường xuyên phải lòng đủ hạng
đàn bà, và hễ nói đến mụ nào bác cũng dùng độc có mấy lời:
- Tôi xin nói thẳng: Mụ ta không phải là đàn bà đâu, mụ ta là một bông
hoa sữa cơ đấy, thật mà…!
Mỗi khi các mụ tiểu thị dân nhanh nhảu ở xóm Kunavino đến rửa sàn
tại các cửa hiệu, bác Efimushka tụt từ trên mái nhà xuống, đứng vào một
góc, miệng lầm bầm, cặp mắt xám linh hoạt nheo lại, cái mồm rộng toác lên
đến tận mang tai.
- Ôi, Chúa mang đến cho tôi một cô ả mũm mĩm làm sao! Thật sung
sướng biết chừng nào! Ôi, thật là một bông hoa sữa! Tôi làm sao cảm ơn
được số phận đã ban cho tôi món quà như thế này cơ chứ? Tôi đến chết vì
người đẹp này mất!
Ban đầu các mụ vừa cười bác vừa chốc chốc lại gọi nhau:
- Trông lão gù đang chảy dãi ra kìa, cha mẹ ơi!
Những lời chế nhạo chẳng làm bác thợ chạnh lòng chút nào. Khuôn
mặt có hai gò má nhô cao của bác vẻ như mê ngủ, bác nói năng hệt một
người mê sảng, những lời nói ngọt ngào của bác tuôn ra như dòng suối có
men say và rõ ràng là đám phụ nữ có ngây ngất. Sau cùng, một mụ nhiều
tuổi hơn cả ngạc nhiên nói với đám bạn gái:
- Các bà nghe lão bần nông tán kìa, cứ y như là thanh niên trai trẻ ấy!
- Lão nói như rót vào tai ấy…
- Như một lão ăn mày trước cửa nhà thờ vậy. – Một mụ đàn bà ngang
ngạnh không chịu thua thốt lên.
Nhưng Efimushka không giống ăn mày. Bác ta đứng vững vàng hệt
một gốc cây lớn, giọng bác vang lên mỗi lúc một thêm hấp dẫn, lời nói trở
nên quyến rũ hơn, khiến các bà phải im lặng lắng nghe. Bác quả như tan ra
trong những lời nói dịu dàng, ngây ngất đó.
Chuyện đó thường kết thúc vào bữa ăn chiều hoặc sau ngày thứ
Bảy
. Lúc này bác ta vừa lắc lư cái đầu nặng nề, to xù, vừa nói với bạn bè
