Tôi luôn cảm thấy rằng nhất định tôi sẽ gặp một người thông minh và
giản dị có thể dẫn tôi tới con đường thênh thang sáng sủa.
Một hôm tôi đang ngồi trên một cái ghế dài ở chân tường điện Kremlin,
bỗng nhiên cậu Yaakov xuất hiện. Tôi không để ý cậu tới gần lúc nào và
cũng không nhận ra cậu ngay. Mặc dù suốt mấy năm nay chúng tôi sống
trong cùng một thành phố, họa hoằn lắm hai cậu cháu mới gặp nhau, những
cuộc chạm trán tình cờ, thoáng qua.
- Chà, cháu lớn gớm rồi nhỉ? – Cậu hích tôi một cái và nói đùa.
Chúng tôi bắt đầu nói chuyện, khách sáo như những người dưng đã
quen biết nhau từ lâu.
Nghe bà tôi kể cậu Yaakov trong mấy năm qua đã phá sản hoàn toàn,
tiêu pha hết sạch, ăn chơi bừa bãi. Có lần cậu làm cai phó cho một trại giam,
nhưng kết quả chẳng ra gì: Viên cai ngục bị ốm, cậu Yaakov liền tổ chức
những bữa tiệc vui ở nhà riêng, mời các tù nhân tham dự. Việc này lọt ra
ngoài, cậu bị cách chức và phải ra tòa vì bị kết tội đã thả tù nhân đi “dạo
chơi” trong thành phố vào ban đêm. Không có ai trong đám tù nhân chạy
trốn cả, nhưng một người bị bắt đúng lúc anh ta đang cố sức bóp cổ thầy phụ
lễ. Cuộc điều tra kéo dài rất lâu, kết quả là cậu được xử trắng án, vì tù nhân
và cai ngục đều bao che cho người cậu lương thiện của tôi. Bây giờ cậu thất
nghiệp, sống nhờ vào đứa con trai hát mướn cho ban nhạc Rukavishnikov
nổi tiếng thời bấy giờ. Cách cậu nói về đứa con trai thật lạ lùng.
- Thằng bé nhà cậu đứng đắn, chững chạc ra phết! Nó hát đơn ca. Hễ
không kịp đặt samovar hay chải sạch quần áo cho nó là nó làm inh cả lên!
Một thanh niên rất chỉnh tề và ưa sạch sẽ…
Cậu trông già đi nhiều, người nhem nhuốc, râu tóc rụng bớt, sức yếu
hẳn. Mớ tóc quăn xinh đẹp của cậu lưa thưa, hai tay phồng lên, trên lòng
trắng của đôi mắt và trong lớp da xanh nhợt của cặp má cạo nhẵn đã xuất
hiện dày đặc những đường gân đỏ. Cậu bông đùa, nhưng tôi có cảm giác
trong miệng cậu có cái gì làm vướng lưỡi, mặc dù răng cậu còn nguyên.
