điên người và cứ muốn chống đối các mệnh lệnh của nhà chủ. Với tôi, phá
vỡ những luật lệ ấy là một nguồn thích thú.
Công việc của tôi rất nhiều: Tôi phải làm nhiệm vụ của con sen, thứ Tư
lau sàn bếp, đánh ấm samovar và các đồ đồng, thứ Bảy lau sàn cả nhà và hai
cái cầu thang. Tôi chẻ củi rồi mang đến các bếp lò, rửa bát đĩa, nhặt rau, đi
chợ với mợ chủ, xách giỏ thức ăn theo sau, chạy đi mua hàng lặt vặt, mua
thuốc…
Người cai quản tôi sát sao nhất là em gái của bà ngoại – bà già hay làm
ầm ĩ, lúc nào cũng nổi giận. Bà ta dậy sớm, vào khoảng sáu giờ sáng. Sau
khi rửa mặt rất nhanh, mặc độc chiếc áo cánh, bà quỳ trước tượng Chúa và
than thở rất lâu với Chúa về cuộc đời của mình, về con cái, nàng dâu.
- Lạy Chúa! – Bà nghẹn ngào thốt lên, chụm ngón tay áp vào trán. –
Lạy Chúa, con không cầu xin gì cả, con không cần gì cả. Chỉ xin Chúa cho
con được nghỉ ngơi. Chúa hãy ban phước lành cho con!
Những tiếng kêu cầu của bà làm tôi tỉnh giấc. Tôi nằm trong chăn, nhìn
ra và sợ hãi lắng nghe những lời cầu nguyện sôi nổi đó. Buổi sáng mùa thu
lờ mờ hiện trên những tấm kính đẫm nước mưa của ô cửa sổ nhà bếp. Trong
bóng tối mờ mờ lạnh lẽo, một bóng xám lắc lư trên sàn, vẫy vẫy bàn tay một
cách lo lắng. Phía dưới chiếc khăn vuông đã xổ, vài mớ tóc nhạt màu từ trên
mái đầu nhỏ xõa xuống cổ và vai. Chiếc khăn mỗi lúc một tụt khỏi đầu. Bà
già đưa tay trái lên sửa vội khăn, miệng lẩm bẩm:
- Ma quỷ xé xác mày ra!
Bà run rẩy đập vào trán, vào bụng và hai vai rồi rít lên:
- Xin Chúa hãy vì con mà trừng phạt đứa con dâu. Chúa hãy trút cho nó
tất cả mọi nỗi bực tức của con. Xin Chúa hãy mở mắt cho đứa con trai của
con, cho đứa con dâu và cho cả thằng Viktoruska
hãy giúp thằng Viktoruska, ban phước lành cho nó.
Viktoruska đang nằm ngủ trên gác lửng cạnh lò sưởi trong bếp. Bị đánh
thức bởi tiếng rên rỉ của mẹ, cậu ta quát lên bằng giọng ngái ngủ:
