Không ở đâu các vấn đề xuất hiện rõ rệt hơn trong việc phát
triển ba động cơ chính của phi thuyền không gian. Tờ Science thuật
lại: “Thay vì thử nghiệm từng động cơ riêng biệt, nhà cung cấp chính
của NASA lại ghép chúng với nhau và khởi động. Ít nhất đã có năm
đám cháy lớn xảy ra”. Dưới ảnh hưởng của kỹ thuật SOM – NASA
bắt đầu lẫn lộn dự báo với thực tại (nói cho công bằng, có lẽ thực
tế chính trị buộc họ phải làm thế). Một nhà phân tích ở thượng viện
nhận xét rằng NASA đang chịu đựng đau khổ vì ”sự kiêu căng về
công nghệ” của mình.” Các nhà quản lý lại quá tin rằng các đột phá
về công nghệ sẽ cứu vãn được tình thế”. Đây chắc chắn không
phải là NASA trước kia, nơi mà sự dư thừa là có ý đồ, thử nghiệm
diễn ra đều đặn, và các chương trình được thực hiện đều đặn và có
hiệu quả.
Tính chất tương đồng và phong phú của những câu chuyện đó
quả là đáng sợ, và chúng chẳng bổ sung gì thêm ngoài cách thực hành
quản lý thông thường. Chẳng hạn, một ngân hàng khổng lồ chuẩn bị
đưa séc du lịch vào lưu thông ở thị trường cạnh tranh cao. Một lực
lượng đặc nhiệm làm việc suốt 18 tháng và sản xuất ra một đống
báo cáo phân tích thị trường. Gần đến ngày phát hành séc trên
toàn quốc, chúng tôi đã hỏi vị đứng đầu dự án xem ông đã làm gì
để chống chọi lại những khắc nghiệt của thị trường. Ông trả lời
rằng, đã trao đổi với hai người bạn làm giám đốc ngân hàng ở
Atlanta về việc chuyển séc. ”Hai người à?”, chúng tôi hồ nghi hỏi
lại. Ông xác nhận: ”Hai người. Chúng tôi không chắc rằng dự án sẽ
được chấp thuận. Chúng tôi không muốn khuấy mọi việc lên”.
Ngày qua ngày, chúng tôi đã nghe nhiều lời tự bào chữa như
thế. Nhưng chúng tôi lại kinh ngạc trước lời bàn luận sắc sảo do
một người bạn ở Crown Zellerbach, một đối thủ cạch tranh của P&G
ở
một số thị trường sản phẩm về giấy. ”P&G thử nghiệm và thử
nghiệm. Bạn có thể nhìn thấy họ làm như thế nhiều tháng, thậm