KIẾP CON LAI - Trang 173

tẩm rượu đế lên thân thể bà tôi với sự phụ giúp của ông tôi. Khi rượu thấm
và họ có thể làm cho xác chết giãn ra thì họ thay quần áo cho bà tôi. Rồi họ
dùng một miếng vải đỏ cột hai ngón chân cái của bà tôi lại để cho linh hồn
người chết khỏi xuất đi.
Một chiếc quan tài màu đỏ rẻ tiền được mang vào phòng ngủ ngoại tôi, phía
dưới đáy được trải một lớp cát. Những gia đình giàu có thì dùng trà thay
cát. Trà càng đắt tiền, địa vị của người chết càng cao. Chúng tôi phủ sơ một
lớp bông trên mặt cát. Sau khi xác bà tôi được đặt vào quan tài, người ta để
một dĩa dầu đốt cháy bên dưới để giữ cho linh hồn người chết được ấm áp.
Không khí ngập mùi nhan tỏa ra từ một cái lư hương lớn. Sau đó là giờ cho
bà con họ hàng đến thăm viếng người chết lần chót.
Đêm đó cả gia đình chúng tôi ngủ cạnh quan tài để bầu bạn với bà tôi. Trên
nền xi măng lạnh, dì Đặng và mẹ tôi bàn chuyện chôn cất. Tôi và Jimmy
nằm kế đó, chập chờn đi vào giấc ngủ. Dì Đặng chồm đến thì thầm vào tai
mẹ tôi. Dù đang nửa tỉnh nửa mê, tôi vẫn nghe hết mọi chuyện:
"Mấy đứa con chị đã ngủ chưa Khuôn?"
"Chắc ngủ hết rồi, có gì không?" Mẹ tôi hỏi.
"Tôi không muốn chúng nghe chuyện này, tôi sẽ ra đi một ngày gần đây."
"Chị nói sao? Đi khỏi nhà tôi hay là trốn đi vượt biển?"
"Vượt biển." Dì thì thầm. "Tôi tìm được đường giây. Người chủ tàu cho tôi
đem theo một người. Ba má tôi già quá rồi mà ở tận Sài Gòn, ở đây tôi
chẳng có họ hàng gì nên tôi định đem một đứa con của chị đi theo. Chị phải
quyết định rồi cho tôi biết chị cho đứa nào đị"
Tôi nằm im, nhưng trong đầu tôi kêu lên với mẹ tôi, van xin bà hãy chọn
tôi. Sự im lặng của mẹ tôi làm tôi muốn điên lên vì không biết bà sẽ chọn
ai. Tôi cơ hồ như không nằm im được.
Rồi tôi nghe tiếng mẹ tôi thì thầm: "Tốn bao nhiêu tiền?"
"Không tốn xu nào cả. Mình là bạn với nhau mà. Đây là dịp tôi trả ơn chị."
"Chừng nào thì tôi mới phải trả lời chị?"
"Một tháng. Lo đám tang xong rồi hãy quyết định."
"Thôi nói chuyện khác đị" Mẹ tôi nói.