27.
Weeks ở hai buồng nhỏ sau nhà Erlin, một buồng được bố trí thành
phòng khách vừa đủ cho anh mời bạn bè đến tụ họp. Sau bữa ăn tối, thúc
đẩy bởi tính khí ranh mãnh, cái tính khí đã làm chán chường bạn bè anh ở
Cambridge, anh thường mời Philip và Hayward đến tán chuyện phiếm. Anh
tiếp đón hai người không được tự nhiên, ép họ ngồi hai cái ghế vững chắc
nhất trong phòng. Anh không uống, nhưng cứ để hai chai bia sát Hayward
một cách trang nhã mà Philip nhận thấy đó là sự mỉa mai. Trong lúc sôi nổi
tranh luận, mỗi lúc tẩu thuốc của Hayward tắt là anh bật lửa mồi ngay. Buổi
đầu mới quen nhau với tư cách là thành viên một trường đại học nổi tiếng,
Hayward lên mặt kẻ cả với Weeks là người đã tốt nghiệp đại học Harvard,
và khi câu chuyện tình cờ hướng vào các tác giả bi kịch Hy Lạp, một chủ
đề mà Hayward tự cho mình là người am hiểu, anh ra vẻ ta đây làm nhiệm
vụ thông tin hơn là trao đổi ý kiến. Weeks nghe một cách lịch sự, tươi cười
khiêm tốn cho đến lúc Hayward nói xong, anh đặt một vài câu hỏi lắt léo
bên ngoài có vẻ quá ngây thơ đến nỗi Hayward không nhận ra ngay được là
sẽ bị đẩy vào chỗ vô cùng lúng túng, nên trả lời rất nhẹ nhàng. Weeks nhã
nhặn bác bỏ ý kiến của Hayward, hiệu chỉnh lại sự kiện, sau đó đưa ra trích
dẫn của một nhà bình luận La tinh ít tiếng tăm nào đó, rồi viện đến một
người Đức có uy tín, điều này chúng tỏ anh ta là một con người thông thái.
Tươi cười thoải mái như vẻ tạ lỗi, anh đập tan những điều Hayward trình
bày; hết sức nhã nhặn, anh làm lộ rõ tính hời hợt trong kiến thức của
Hayward. Anh chế giễu Hayward bằng những lời châm biếm nhẹ nhàng.
Philip không thể không thấy Hayward đúng là một anh chàng khờ khạo. Y
không nhận thức được là phải nín lặng. Trong cơn giận dữ, với lòng tự tin
không bị khuất phục, y cố cãi, đưa ra những lập luận rồ dại. Weeks thân
tình sửa lại. Y suy luận sai, Weeks chứng minh rằng y vô lý. Weeks thú
nhận anh ta đã từng dạy văn học Hy Lạp ở Harward. Hayward cười khinh
bỉ:
