37.
Lúc đầu Philip thích thú với điều mới lạ. Ông Carter đọc cho anh viết thư
từ và anh phải sao lại cho sạch sẽ các bản kê tài khoản.
Ông Carter thích điều khiển văn phòng theo cách lịch sự hòa nhã. Công
việc của ông không có gì cần phải đánh máy, tốc ký thì ông không ưa. Chú
chạy việc vặt cho cơ quan biết tốc ký, nhưng chỉ có ông Goodworthy mới
dùng khả năng của chú. Thỉnh thoảng Philip cùng một trong số nhân viên
có kinh nghiệm đi kiểm tra giấy tờ sổ sách của một công ty nào đó; anh bắt
đầu hiểu được khách hàng nào cần được đối xử một cách kính trọng, khách
hàng nào đang lâm vào tình thế khó khăn. Đôi lúc người ta giao cho anh
cộng lại những bản kê chữ số dài dòng. Anh dự nghe những buổi giảng bài
phục vụ cho kỳ thi kiểm tra đầu tiên. Ông Goodworthy nhắc lại với anh
rằng công việc này lúc đầu thì buồn tẻ nhưng rồi anh sẽ quen dần. Philip rời
khỏi sở lúc sáu giờ và đi qua sông đến Waterloo, về đến nhà thì cơm tối đã
dọn; buổi tối anh đọc sách. Chiều thứ bảy, anh đến phòng trưng bày tranh
tượng quốc gia. Hayward đã giới thiệu với anh một cuốn sách chỉ dẫn các
tác phẩm được sưu tầm bởi Ruskin
, với sách này trong tay, anh cần cù đi
hết phòng này đến phòng khác, anh đọc cẩn thận những gì nhà phê bình nói
về một bức họa và tiếp đến anh tự mình tìm tòi trong bức họa ấy những
điều đó theo một cách thức nhất định. Ngày chủ nhật của anh thật là dài.
Anh không quen ai ở Luân Đôn nên chủ nhật nào anh cũng chỉ sống một
mình. Nhưng vào một chủ nhật, ông Nixon luật sư mời anh đi chơi ở
Hampstead, thế là Philip được hưởng một ngày vui sướng với đám người lạ
sôi nổi, anh ăn uống lu bù, làm một cuộc dạo chơi trên đường kéo dắt
thuyền bè, và khi trở về mang theo một lời mời chung chung khi nào muốn
anh cứ trở lại; nhưng anh sợ một cách bệnh hoạn sẽ làm phiền người ta, nên
cứ chờ đợi một lời mời theo đúng nghi thức. Cố nhiên việc đó chẳng bao
giờ xảy ra, vì gia đình Nixon có nhiều bạn bè thân thuộc nên họ không nhớ
