- Tôi có yêu cầu chị khuyên bảo chẳng qua cũng chỉ vì thấy điều đó làm
chị vui lòng.
Cô há hốc mồm kinh ngạc và bỗng nhiên đau khổ nhìn anh, đôi giòng
nước mắt lăn xuống má. Nom cô có vẻ nhếch nhác, kỳ cục. Philip không
sao hiểu nổi thái độ khác hẳn này, anh lại tiếp tục công việc của mình. Anh
bứt rứt hối hận, nhưng nhất định không đến xin lỗi cô là anh đã làm cô đau
lòng vì anh sợ cô nhân cơ hội này mà làm mất mặt anh. Trong mấy tuần
liền, cô không chuyện trò với anh, và sau khi Philip đã hết bực bội vì bị cô
chạm lòng tự ái, anh có phần thấy khoan khoái vì đã thoát khỏi một quan hệ
bè bạn khó khăn. Anh hơi lung túng trước thái độ độc quyền của cô đối với
anh.
Cô là một phụ nữ khác thường. Hằng ngày cô đến xưởng vẽ vào lúc tám
giờ. Khi người mẫu đã ngồi vào vị trí là cô đã sẵn sàng bắt tay ngay vào
việc. Cô làm việc bền bỉ, không trò chuyện với ai, vật lộn hàng giờ với
những khó khăn không thể vượt qua, và ở lại cho đến khi chuông đồng hồ
điểm mười hai giờ. Cô không có hy vọng thành công. Trong việc cô làm
không có một dấu hiệu nào dù là khiêm tốn nhất của một thành tựu xoàng
mà phần đông số người trẻ tuổi có thể đạt tới sau vài tháng. Ngày nào cô
cũng mặc bộ quần áo nâu xấu xí, bùn trong ngày mưa vừa qua còn dính bết
trên đường gấu rách bươm mà Philip đã để ý đến khi lần đầu gặp cô cho tới
giờ vẫn chưa vá.
Nhưng một hôm cô đến gần anh, mặt đỏ ửng, hỏi anh lát nữa có thể nói
chuyện với cô không.
- Tất nhiên chị muốn nói chuyện bao nhiêu cũng được. - Philip cười đáp.
- Tôi sẽ ở lại đợi chị vào mười hai giờ trưa.
Khi tan tầm anh đến gặp cô.
