tấm hình mang đến cho nó một điều thích thú mới. Philip bắt đầu đọc hết
những dòng chữ trước và sau tấm ảnh khắc để cố hiểu xem người ta nói cái
gì, dần dà đồ chơi chẳng còn mảy may hấp dẫn đối với nó.
Và rồi khi không có ai bên cạnh, nó tự với lấy sách và có lẽ vì những
hình ảnh đầu tiên gây ấn tượng cho nó là một thành phố phương Đông, nên
nó thấy đặc biệt cuốn hút khi đọc những sách mô tả về xứ mặt trời mọc.
Tim nó như rộn lên vui sướng trước những bức tranh chụp những ngồi đền
hay những lâu đài nguy nga tráng lệ, nhưng có một bức trong cuốn về
Constantinople kích thích đặc biệt trí tưởng tượng của nó. Bức tranh mang
tên là Phòng khánh tiết ngàn cột. Đó là một bể chứa xây theo kiểu
Byzantine được óc tưởng tượng của quần chúng phú thêm cho một tầm vóc
khác thường. Truyền thuyết nó đang đọc kể rằng ở cửa bể lúc nào cũng có
một chiếc thuyền để cám dỗ những kẻ khinh suất, nhưng chẳng một du
khách nào đã liều mạng dấn thân và bóng đêm lại còn được thấy quay trở
lại. Philip ngẫm nghĩ mãi không ra, chiếc thuyền ấy vẫn cứ len lỏi qua hết
trụ này đến trụ khác mà đi mãi hay là cuối cùng đổ lại bên một lâu đài kỳ lạ
nào.
Một hôm nó gặp may: nó tình cờ tìm được cuốn “Nghìn lẻ một đêm”, tập
chuyện dịch của Lane. Đầu tiên những bức ảnh cuốn hút nó, và rồi nó
chuyển sang đọc truyện, lúc đầu là những câu chuyện về thần thoại, sao đó
là những truyện khác; chuyện nào thích nó cứ đọc đi đọc lại. Phải gọi tới
hai ba lần nó mới chịu xuống ăn. Thế là nó đã vô tình tạo được cho mình
một sự say mê đáng quý nhất trên đời này: say mê đọc sách. Nó không hiểu
được rằng làm như vậy nó đã dự phòng cho mình một nơi ẩn náu tránh mọi
phiền muộn trên đời, nó cũng không biết được rằng nó đang tự tạo cho
mình một thế giới hư ảo rồi sẽ làm cho cái thế giới thường có thực chung
quanh nó trở thành ngọn nguồn của những nỗi thất vọng. Chẳng bao lâu nó
chuyển sang đọc cả những sách khác. Đầu óc nó đã sớm hiểu biết. Biết
thằng bé tự tìm lấy việc, không lo nghĩ và làm ồn gì cả, và bởi vì ít đọc nên
