khi họ thấy được một cô gái xinh đẹp trong những căn phòng dơ dáy này.
Thiếu nữ trình bày lai lịch gia đình, cha mẹ chết vì lao phổi, một ông anh
và một bà chị cũng vậy, giờ còn có hai chị em. Gần đây cô em lại bắt đầu
ho và sụt cân. Nàng cởi áo choàng để lộ tấm cổ trắng như sữa. Bác sĩ Tyrell
lặng lẽ khám với phương pháp mau lẹ thường lệ; ông bảo vài ba nhân viên
áp ống nghe vào nơi ông chỉ ngón tay, sau đó để mặc cô gái mặc áo vào.
Người chị đứng né xa ra một chút rồi khẽ khàng hỏi ông để cô em không
nghe được. Giọng thiếu nữ run run lo sợ.
- Thưa bác sĩ, em tôi không mắc phải chứng bệnh đó chứ ạ?
- Tôi e rằng chứng bệnh đó thì không còn nghi ngờ gì nữa.
- Tôi chỉ còn có mình nó. Nó mà đi nữa thì tôi chẳng còn ai.
Thiếu nữ khóc. Bác sĩ nghiêm trang nhìn nàng, ông nghĩ rằng cả nàng
nữa cũng mắc bệnh đó và sẽ chẳng được bao lâu. Cô gái quay lại nhìn thấy
chị khóc, thế là cô hiểu. Khuôn mặt đáng yêu ấy liền biến sắc, và nước mắt
dòng dòng trên má. Hai chị em đứng lặng lẽ khóc một lúc. Bỗng quên hẳn
đám người đang đứng nhìn họ, người chị bước tới bế em vào lòng rồi âu
yếm đung đưa em như ru một đứa trẻ thơ.
Khi hai chị em đã đi khỏi, một sinh viên hỏi:
- Thưa bác sĩ, liệu cô ta còn sống được bao lâu nữa?
Bác sĩ Tyrell nhún vai.
- Anh và chị cô ấy chết sau triệu chứng ban đầu ba tháng, cô ấy rồi cũng
thế thôi. Nếu họ giàu có thì chúng ta có thể làm được một việc gì đó. Ta
