- Em không hiểu vì sao chuyện biết đùa hay không biết đùa lại liên quan
đến vấn đề này. Em rất muốn tự mình được hạ mấy bức tranh đó xuống lắm
đấy. Anh có muốn biết em nghĩ gì về các bức tranh đó không? Chúng thật
kinh tởm.
- Tôi không cần biết cô nghĩ thế nào, tôi cấm cô đụng đến những bức
tranh ấy.
Khi nào Mildred giận nhau với Philip thì ả quay ra trừng phạt con để trả
thù chàng. Đứa trẻ quý mến Philip cũng như chàng quý mến nó, nó rất
thích sáng nào cũng bò vào phòng chàng (nó sắp lên hai tuổi, có thể đi
đứng khá vững) và được chàng bế lên giường. Khi Mildred ngăn cấm việc
này, nó khóc lóc thảm thiết. Nếu Philip có cản trở thì ả đáp:
- Em không muốn nó quen thân đi như vậy.
Nếu lúc đó mà chàng còn nói gì thêm thì ả nói:
- Em dạy con em thì việc gì đến anh. Nghe anh nói thiên hạ cứ tưởng
như anh là cha đẻ nó. Em là mẹ nó, em phải hiểu điều gì có lợi cho nó, phải
không nào?
Philip giận điên lên vì sự ngu đần của Mildred nhưng giờ bây giờ chàng
thờ ơ với ả đến nỗi chỉ thỉnh thoảng ả mới làm cho chàng tức tối. Dần dần
chàng cũng quen với sự có mặt của ả. Ngày lễ Giáng Sinh đến cộng với hai
ngày nghỉ của Philip, chàng đem cây nhựa ruồi về trang trí căn phòng,
chàng tặng quà No-en cho mẹ con Mildred. Họ chỉ có hai người nên không
thể ăn cả một con gà tây, nhưng Philip quay một con gà giò và luộc bánh
Pudding No-en mà ả đã mua tại cửa hàng tạp phẩm gần đấy. Họ liền uống
một chai rượu vang. Ăn xong Philip ngồi trong ghế bành, cạnh lò sưởi, hút
thuốc lá; chầu rượu bất thường khiến chàng quên đi trong chốc lát nỗi niềm
