các bạn khác ngủ cùng phòng làm chàng cảm thấy khó chịu không thể tả,
chàng đã quen sống cô đơn, và những lúc này phải sống chung với người
khác, không được một mình, dù trong chốc lát, đối với chàng thật kinh
khủng. Lúc này trong những giờ phút như vậy chàng thấy khó mà đương
đầu với nỗi thất vọng. Chàng hình dung mình sẽ phải tiếp tục “thưa bà, gian
thứ nhất bên phải, gian thứ hai bên trái” và cứ như thế vô hạn định. Và nếu
như chàng chưa bị đuổi đi thì chàng phải đáng mừng. Những kẻ ra chiến
trường chẳng bao lâu rồi sẽ trở về, cửa hàng đã bảo đảm sẽ nhận họ, thì
điều này có nghĩa là những người khác sẽ bị sa thải. Lúc đấy cho dù công
việc này có chẳng ra gì thì liệu chàng có còn giữ nổi?
Chỉ duy nhất có một điều có thể giải thoát cho chàng đó là cái chết của
ông bác. Lúc ấy hẳn chàng sẽ có vài trăm bảng và nhờ đó chàng có thể học
cho xong khóa học ở bệnh viện. Philip bắt đầu tha thiết cầu mong sao cho
ông lão chóng chết. Chàng tính xem ông lão có thể sống thêm được bao
lâu, năm nay tuổi ông chắc đã phải quá bảy mươi. Philip không biết chính
xác nhưng ít nhất thì cũng phải là bảy mươi lăm, ông bị viêm cuống phổi
kinh niên, mùa đông nào cũng ho hen nặng. Dù đã thuộc lòng chứng bệnh
này, Philip cũng cứ đọc đi đọc lại các chi tiết trong sách giáo khoa y học,
nói về chứng viêm cuống phổi của người già. Ông lão sẽ không qua khỏi
một mùa đông khắc nghiệt. Philip thiết tha mong cho trời mưa rét. Không
giây phút nào chàng không nghĩ đến điều đó vì vậy nó đã trở thành một thứ
độc tưởng. Nóng to cũng ảnh hưởng đến sức khỏe của bác William và trong
tháng tám lại có ba tuần thời tiết oi ả. Philip tưởng tượng có lẽ một ngày
nào đây, sẽ có một bức điện báo tin cha sở chết đột ngột và chàng đã hình
dung đến một sự nhẹ nhõm không sao nói nên lời.
Đứng ở đầu cầu thang hướng dẫn khách vào các gian hàng theo yêu cầu
của họ, chàng không ngớt bận tâm suy nghĩ sẽ làm gì với số tiền kia. Chàng
không biết nó sẽ là bao nhiêu, có lẽ không quá năm trăm bảng, nhưng thậm
chí như vậy cũng đủ rồi. Chàng sẽ rời khỏi cửa hàng ngay, chẳng cần phải
