thì cứ ngồi gần như trong sự im lặng, không đả động đến chuyện này cho
tới khi những người phục vụ rời khỏi phòng. Sau đó họ bắt đầu lao vào
tranh luận. Tên tuổi những người hiện diện trong dịp này không quan trọng,
nhưng nhiều thế hệ học sinh biết họ dưới những biệt hiệu như: Thở Dài,
Nhựa Đường, Nháy Mắt, Ống Tiêm, Khoanh Bơ Nhỏ.
Tất cả bọn họ đều quen biết Tom Perkins. Điều đầu tiên mà họ biết là y
không thuộc giới thượng lưu. Họ nhớ lại y rất kỳ lạ. Perkins trước là một
học sinh gầy gò, da ngăm ngăm, tóc đen bù xù, mắt to tướng trông như dân
di gan. Y là học sinh ngoại trú được khoản học bổng tốt nhất của nhà
trường trong sô tiền quyên góp, nên việc học hành chẳng tốn kém gì. Dĩ
nhiên Perkins học giỏi. Cứ mỗi lần đến ngày phát phần thưởng, cậu học
sinh đó ôm về nhà hàng ôm nặng. Cậu là thần đồng đối với bọn họ và giờ
đây họ cay đắng nhớ lại nỗi sợ của họ là cậu học sinh này sẽ cố xin được
học bổng tại một trường công to hơn và như vậy là cậu sẽ thoát khỏi tay họ.
Tiến sĩ Fleming đã đến nhà người bán vải là bố đẻ Tom. Tất cả bọn họ đều
nhờ cửa hàng Perkins và Cooper ở phố St. Catherine và Fleming tuyên bố
ông hy vọng Tom sẽ ở lại với họ cho đến khi vào trường đại học Oxford.
Trường này là khách hàng sộp nhất của cửa hàng Perkins và Cooper, và ông
Perkins cha chỉ còn quá sung sướng để đồng ý. Tom Perkins tiếp tục giành
thắng lợi lớn. Y là học giả kinh điển giỏi nhất mà tiến sĩ Fleming nhớ đến
và khi rời nhà trường trưởng y đem theo khoản học bổng có giá trị lớn nhất
mà người ta phải tặng. Y còn được một khoản học bổng nữa ở Magadalen
và yên tâm làm ăn với sự nghiệp rực rỡ ở trường đại học này. Tạp chí nhà
trường ghi lại những biểu hiện lỗi lạc y đạt được năm này qua năm khác và
khi cùng một lúc y đạt được hai danh hiệu xuất sắc nhất thì bản thân tiến sĩ
Fleming đã viết tay mấy lời tán dương trên trang đầu với sự hài lòng to lớn.
Người ta đã hoan nghênh thành công của y bởi vì cửa hàng Perkins và
Cooper sa sút bước vào thời kì đen tối: Cooper uống rượu như hũ chìm và
đúng trước khi Tom Perkins thi đỗ thì cửa hàng bán vải này đệ đơn báo vỡ
nợ.
