Sau đó Tom Perkins thụ giới thánh và bước vào nghề nghiệp hết sức
thích hợp với y, y đã từng làm trợ giáo ở Wellington rồi sau đó ở Rugby.
Nhưng hoan nghênh thành công của y tại các trường khác và chính mình
phục vụ dưới quyền lãnh đạo của y là hai việc khác nhau. Ngày xưa Nhựa
Đường thường cho y cóp bài vở, còn Ống Tiêm thì hay bạt tai y; họ không
thể tưởng tượng làm sao mà hội đồng giáo sĩ lại phạm một sai lầm như vậy.
Không ai có thể quên y là con trai một gã bán vải đã phá sản và chứng
nghiện rượu của Cooper dường như tăng thêm nỗi nhục của y. Chuyện vị
linh mục địa phận sốt sắng ủng hộ đề cử y, nếu có thể sẽ mời cơm y, là điều
dễ hiểu; nhưng liệu rồi khi Tom Perkins ngồi vào bàn thì những bữa cơm
vui vẻ ít ỏi trong khoảng đất có tường bao quanh này có mãi mãi được như
thế không? Còn sở chỉ huy trung đoàn thì sao? Thực tế y không trông mong
các sĩ quan và những người thượng lưu đón tiếp y như người của họ. Điều
đó sẽ gây cho nhà trường những thiệt hại không lường trước được. Phụ
huynh học sinh có thể bất bình và nếu có hàng loạt học sinh bỏ trường ra về
thì cũng chẳng có ai ngạc nhiên. Lúc ấy mà gọi y là “ngài Perkins” thì thật
nhục. Như là để phản đối, các thấy giáo định đưa đơn tập thể xin từ chức,
nhưng lo sợ đơn đó có thể được chấp nhận một cách bình thản, nên họ lại
thôi.
- Việc tốt nhất là chúng ta chuẩn bị tư tưởng cho những sự thay đổi -Thở
Dài nói. Y đã dạy lớp năm trong hai mươi lăm năm nay và y là con người
bất tài chưa từng có.
Khi gặp y, bọn họ không lấy làm vững dạ. Tiến sĩ Fleming mời họ đến
dự bữa tiệc đón y vào buổi trưa. Bấy giờ y đã ba mươi hai tuổi, người cao,
gầy còm nhưng vẫn còn cái vẻ phóng túng lôi thôi lếch thếch như khi y còn
là một cậu học sinh. Quần áo y cắt may xấu xí, đã mòn sờn xộc xệch. Tóc y
đen và dài hơn bao giờ hết, rõ ràng ý chẳng bao giờ học được cách chải
