Những người trẻ tuổi được phái đến với ông ta chỉ quen với khách hàng
của bệnh viện; và họ đến với lòng khinh miệt không che giấu đối với các
môn đa khoa mà họ từng miệt mài nghiên cứu một cách vô bổ những ngày
còn ở bệnh viện; nhưng họ chỉ khám những ca bệnh phức tạp xuất hiện
trong phòng khám bệnh viện, họ biết cách điều trị một căn bệnh khó hiểu ở
tuyến thượng thận, nhưng lại đành bó tay khi được hỏi về chứng nhức đầu
sổ mũi. Kiến thức của họ có tính chất lý thuyết và lòng tự tin của họ là vô
hạn. Bác sĩ South mím chặt môi theo dõi họ, ông thích thú một cách tàn
nhẫn khi ông làm cho họ thấy rằng sự ngu dốt của họ thật là vĩ đại, còn tính
kiêu ngạo của họ là điều hết sức vô lý. Khách hàng ở đây là những người
dân chài nghèo khổ, và bác sĩ tự tay pha chế đơn thuốc của chính mình kê.
Bác sĩ South hỏi người phụ tá của mình người ta làm thế nào kiếm sống
cho qua ngày nếu ghi đơn thuốc cho một người dân đánh cá đau dạ dày một
hộp dịch dược gồm nửa tá thuốc đắt tiền. Ông cũng phàn nàn rằng những
thầy thuốc trẻ là không có học thức, sách đọc của họ gồm Thời báo thể thao
và Tạp chí Y học nước Anh; họ viết không rõ ràng mà cũng không đúng
chính tả. Trong vài ba ngày, bác sĩ South theo dõi chặt chẽ Philip, sẵn sáng
tấn công chàng bằng những lời mỉa mai châm biếm cay chua, nếu chàng tạo
cơ hội cho ông ta; biết vậy nên Philip cứ lo lấy công việc của mình, nhưng
trong lòng, chàng rất thích thú. Chàng thấy vui vì đã được thay đổi công
việc. Chàng rất thích cái cảm giác được tự lập. Phòng khám bệnh có đủ mọi
hạng người. Chàng lấy làm hài lòng vì dường như chàng có thể gây được
lòng tin cậy đối với bệnh nhân và thật thú vị khi việc theo dõi quá trình
điều trị ở đây không nhất thiết phải cách quãng xa như ở bệnh viện. Công
việc đi thăm bệnh nhân đưa chàng đến những mái lều tranh lụp xụp ngổn
ngang nào những buồm, những dụng cụ đánh cá, và đây đó những vật kỷ
niệm về những chuyến đi khơi xa, một chiếc hộp sơn mài Nhật Bản, mũi
lao, những mái chèo Mélanesia hay những lưỡi dao găm mua từ các chợ ở
Stamboul; trong những căn buồng bé nhỏ ngột ngạt này phảng phất cái
không khí lãng mạn, và mùi muối biển mang lại mát mẻ cho căn buồng.
