117.
Philip đã viết thư báo cho Athelny biết chàng đang làm một người thay
thế ở Dorsetshire và chàng đã được ông ta trả lời đúng lúc. Giọng thứ long
trọng đầy những tính ngữ hoa mỹ như vương miện Ba Tư lấp lánh đầy ngọc
quý, chữ viết tay đẹp và khó đọc như chữ gô-tích mà ông ta lấy làm tự hào.
Ông ta đề nghị Philip thế nào cũng đến với ông và gia đình tại cánh đồng
hu- blông xứ Kent mà năm này ông cũng đến; và nhằm thuyết phục chàng,
ông nói những chuyện đẹp đẽ và phức tạp giữa con người Philip và cây hu-
blông thân xoắn quanh co. Philip phúc đáp ngay là chàng sẽ đến ngày nào
bắt đầu rảnh việc. Dù không sinh ra ở đó, chàng cũng có cảm tình đặc biệt
với đảo Thanet. Nghĩ tới hai tuần lễ được gần gũi với ruộng đồng và chỉ
cần có thêm bầu trời xanh là cảnh sắc sẽ thơ mộng chẳng kém những khu
rừng ô-liu ở Arcady, lòng chàng đã hân hoan vui thích.
Bốn tuần làm việc của chàng ở Farnly nhanh chóng đi qua. Trên vách đá
nhô ra biển xuất hiện một thành phố mới với những biệt thự bằng gạch đỏ,
bao quanh là những bãi chơi gôn, và một khách sạn lớn mới mở cửa gần
đây, phục vụ khách nghỉ hè, nhưng Philip ít khi đến đó. Ở phía trước gần
bến tàu, những căn nhà nhỏ bé bằng đá của thế kỷ trước túm tụm không
thành hàng thành lối mà trông vui mắt, và những con đường dốc thật hẹp
chạy tụt xuống, tất cả có một cái gì đó cổ kính khêu gợi sức tưởng tượng
của con người. Cạnh bờ biển là những nhà tranh sạch sẽ gọn gàng, phía
trước có vườn nhỏ xíu ngăn nắp, đây là nhà của các thuyền trưởng các hãng
tàu buôn về hưu, của những bà mẹ hay vợ góa những kẻ kiếm sống bằng
đường biển; những nhà đó bề ngoài trông thanh bình, và hay hay là lạ.
Những tàu hàng chạy không theo đường nhất định từ Tây Ban Nha, từ miến
Cận Đông, những tàu trọng tải ít vào bến cảng nhỏ bé này; và thỉnh thoảng,
những cơn gió lãng mạn còn đẩy về đây một cánh thuyền buồm. Bến cảng
này khiến Philip nhớ lại cái bến cảng bé nhỏ bẩn thỉu với những thủy thủ
