một điều vô cùng hệ trọng mà mình đã không hề để ý tới: Vladimir
Radskin đã không để lại chữ ký trên tác phẩm cuối cùng của ông.
Clara bước lại gần anh và định đặt tay lên vai anh để trấn an,
nhưng cô kìm lại.
- Anh đừng tự trách mình, anh không phải là người đầu tiên bị
bức tranh đánh lừa như vậy. Chính ngài Edward cũng hoàn toàn bị
chinh phục như anh và cũng không nhận ra điều này. Thôi, đừng
đứng đây nữa. Tôi nghĩ ra ngoài đi dạo một lát sẽ giúp anh nhẹ
nhõm hơn.
Trong khi đi dạo ngoài vườn, cô kể tiếp câu chuyện của danh họa
và vị Mạnh Thường Quân.
Vladimir đã bị căn bệnh cướp đi quá bất ngờ, ông qua đời ngay
khi vừa hoàn thành bức tranh Thiếu nữ áo đỏ. Ngài Edward không
thể chấp nhận cái chết của người bạn. Đau đớn và khủng hoảng vì
sự nghiệp của danh họa vẫn chưa được thừa nhận một cách xứng
đáng, một năm sau đó, ông đã bảo đảm bằng chính danh tiếng của
mình, bức tranh cuối cùng của Vladimir Radskin là một trong những
tác phẩm lớn nhất thế kỷ. Nhân kỉ niệm một năm ngày mất của
danh họa, ông tổ chức một buổi đấu giá rất lớn với mục đích công
bố bức tranh. Rất nhiều nhà sưu tầm lớn trên thế giới đã đổ xô tới.
Trước ngày hôm đó, ông lấy bức tranh ra khỏi két nơi vẫn được cất
giữ và chuẩn bị mang tới phòng đấu giá.
Khi ông chợt nhận ra bức tranh không hề có chữ ký, tất cả đã quá
muộn. Điều kỳ diệu mà ông chờ đợi trong buổi đại lễ được cử hành
để vinh danh cho tác phẩm của nhà danh họa đã phản lại ông. Tất cả
những nhà kinh doanh và các nhà phê bình của thời ấy đã dùng
chính điểm này để công kích ông. Toàn bộ giới nghệ thuật thời đó
chế nhạo ông. Ngài Edward bị kết tội đã mưu đồ trưng bày tác
phẩm giả mạo một cách vụng về. Mất danh dự, khánh kiệt, ông bỏ
lại các dinh thự cuả mình và rời khỏi nước Anh ngay lập tức. Ông đã
cùng vợ và con gái sang Mỹ sinh sống và qua đời sau đó một vài
năm, không còn được biết đến.
