nhòa. Dù cho cháu có nói lời gì đi nữa cũng không thể giúp giảm bớt được
chuyện rủi ro này hay có thể làm chú nguôi ngoai, khi chú đang ở trong
một hoàn cảnh mà không một bậc cha mẹ nào không cảm thấy buồn phiền
khổ sở. Cái chết của cô con gái chú có lẽ sẽ là điều phúc lành hơn so với
việc cô ấy đã làm. Rồi sẽ còn nhiều chuyện để than van hơn, bởi vì như
Charlotte đã cho cháu biết, bản chất phóng túng dâm loạn của con gái chú
là do mức độ nuông chiều sai trái của gia đình. Tuy nhiên để an ủi cho chú
và thím, cháu nghĩ rằng tính tình xấu xa của con gái chú là bẩm sinh, nếu
không sao cô ta có thể gây ra một chuyện như vậy ở lứa tuổi còn rất nhỏ.
Dù sao đi nữa, chú thật đáng tội nghiệp một cách đến đau buồn, không chỉ
riêng mình cháu, mà cả Charlotte, phu nhân Catherine và tiểu thư con gái
của phu nhân đều nghĩ như vậy khi cháu kể chuyện này cho họ nghe. Ai
cũng đều đồng ý với cháu và lo sợ rằng bước đi sai lầm như vậy của một cô
con gái sẽ làm tổn thương đến tương lai của những cô con gái khác trong
nhà. Như phu nhân Catherine đã chiếu cố nói, ai sẽ chịu kết giao với một
gia đình như vậy? Chuyện này cũng khiến cháu nghĩ lại về chuyện xảy ra
vào tháng Mười Một vừa qua và làm cháu càng thêm hài lòng. Suýt chút
nữa thì cháu cũng đã dính líu và trở thành người trong gia đình chú, để giờ
đây phải chịu sự đau buồn nhục nhã này. Thưa chú, hãy để cho cháu được
khuyên nhủ chú, nên tự giải khuây cho mình càng nhiều càng tốt, hãy từ bỏ
đứa con vô giá trị này ra khỏi tình thương của chú đi và hãy để cho cô ta
lãnh chịu hậu quả từ tội lỗi ghê tởm của chính mình.
“Kính thư”
Ông Gardiner không viết thêm lá thư nào nữa mãi tới khi ông nhận được
câu trả lời từ đại tá Forster, nhưng sau đó ông cũng không có tin gì vui để
tường thuật. Vẫn chưa tìm ra được Wickham có liên hệ với ai, nhưng điều
chắc chắn là không người thân nào của chàng còn sống. Những người
chàng quen biết trước kia rất nhiều, nhưng kể từ ngày gia nhập quân đội,
dường như chàng không còn giữ quan hệ đặc biệt với ai, do đó không ai có
thể cung cấp tin tức gì về chàng. Trong tình trạng nợ nần khốn khó về tài
chính của mình, bên cạnh sự lo ngại bị khám phá ra mối quan hệ của chàng
