KIÊU HÃNH VÀ THÀNH KIẾN - Trang 383

móc. Sự hài lòng mãn nguyện phát sinh từ chúng thì không phải là triết lý,
nói cho đúng hơn là sự ngu dốt không biết gì. Đối với tôi thì không phải
như vậy, những hồi tưởng đau thương khi xâm nhập vào tôi thì sẽ khó bị
đẩy lùi đi được. Suốt cả đời tôi, trên thực tế chứ không phải trên lý thuyết,
tôi là một người ích kỷ. Lúc còn là một đứa bé tôi đã được dạy để phân biệt
việc gì là đúng nhưng tôi lại không được dạy dỗ để sửa đổi tính khí của
mình. Tôi đã được dạy những điều tốt nhưng lại để mình tiêm nhiễm tính
kiêu hãnh và tự phụ. Không may tôi là con trai duy nhất trong nhà và được
cha mẹ cưng chiều. Cả cha mẹ tôi mặc dù đều là người tốt, đặc biệt là cha
tôi rất nhân từ, thương người và tốt bụng, đã để tôi trở nên ích kỷ và hống
hách không biết quan tâm đến bất cứ ai ngoài những người trong gia đình.
Tôi đã là người như vậy từ năm tám tuổi đến năm hai mươi tám tuổi, và có
lẽ tôi sẽ vẫn như vậy nếu như không gặp cô. Elizabeth thân yêu và xinh đẹp
của tôi. Tôi đã nợ cô quá nhiều. Cô đã dạy cho tôi một bài học, lúc đầu quả
thật là quá khắt khe, nhưng lại rất hữu ích. Vì cô, tôi đã trở nên khiêm tốn.
Cô đã cho tôi thấy sự thiếu sót của mình trong cách ngỏ lời để làm vui lòng
một người đàn bà xứng đáng được làm cho vui lòng.
- Có phải là anh đã thuyết phục chính mình để tôi tin rằng tôi đáng được
như vậy?
- Thật ra là như vậy. Cô sẽ nghĩ gì về sự hợm hĩnh của tôi? Tôi tin rằng
cô mong muốn và trông đợi lời giải thích của tôi.
- Cử chỉ của tôi là sai trái nhưng thật ra tôi xin cam đoan rằng mình
không cố ý. Tôi không bao giờ có ý làm anh thất vọng nhưng trí óc của tôi
có lẽ đã dẫn dắt tôi sai đường. Tối hôm đó anh đã ghét tôi đến cỡ nào?
- Ghét cô? Lúc đầu có lẽ tôi đã giận dữ, nhưng sau đó cơn giận đã nhanh
chóng rẽ sang một lối khác thích hợp hơn.
- Tôi đã sợ không dám hỏi xem anh đã nghĩ gì về tôi khi chúng ta gặp mặt
ở Pemberley. Anh có đổ lỗi cho việc tôi đến đó không?
- Thật ra thì không. Tôi không nghĩ gì ngoài sự ngạc nhiên.
- Sự ngạc nhiên của anh không thể bằng sự ngạc nhiên của tôi khi tôi bị
anh bắt gặp. Lương tâm của tôi nói cho tôi biết mình không xứng đáng
được hưởng sự đối xử lịch sự hơn bình thường, và tôi xin thú thật tôi đã