KIÊU HÃNH VÀ THÀNH KIẾN - Trang 95

Bình thường Elizabeth không nói chuyện nhiều với Collins, nhưng lần
này vì nàng cảm thấy hồ hởi và phấn khởi quá đến nỗi không cầm lòng
được và lên tiếng hỏi Collins rằng anh ta có nhận lời mời của Bingley
không, nếu có, nó có thích hợp cho anh tham dự những cuộc giải trí tổ chức
vào buổi tối hay không. Nàng đã ngạc nhiên khi được biết anh ta vui vẻ
tham dự một cách không đắn đo. Nếu anh có đánh bạo ra khiêu vũ thì cũng
không sợ bị hội đồng Tổng Giám Mục hay phu nhân Catherine khiển trách.
Collins nói:
- Không cần phải nói, một buổi khiêu vũ được tổ chức bởi một thanh
niên có tiếng tăm dành cho những người đáng kính trọng thì làm sao chứa
đựng những điều xấu xa được. Tôi không phản đối chuyện ra khiêu vũ và
hy vọng sẽ được hân hạnh cầm tay các cô em họ xinh đẹp của mình ra sàn
nhảy. Nhân cơ hội này, tôi xin khẩn khoản xin được vinh hạnh mời cô ra
khiêu vũ với tôi trong hai bài đầu tiên. Tôi nghĩ rằng Jane sẽ không trách vì
cho rằng tôi thích cô hơn và không kính trọng Jane. Jane sẽ hiểu rằng tôi
làm như vậy là có lý do chính đáng.
Elizabeth cảm thấy hoàn toàn chưng hửng. Nàng đã có ý định sẽ khiêu
vũ với Wickham từ đầu đến cuối, nhưng nếu thay vào đó bằng Collins thì
đúng là số của nàng thật chưa bao giờ tệ hơn như vậy. Không gì cứu vãn
được cho nàng lúc đó, Elizabeth đành gắng gượng nhận lời. Nàng cho rằng
niềm hạnh phúc của mình và Wickham đành phải dành lại một dịp khác.
Elizabeth cảm thấy không hài lòng khi nhận ra trong cách thức tán tỉnh lịch
sự của Collins có gợi ý một điều gì đó xa hơn. Ngay lúc đó, nàng chợt nhận
thức ra rằng mình đã được chọn trong số các chị em gái để về làm nữ chủ
nhân cho Hunsford, và cũng để phụ vào chỗ trống cho đủ số người chơi bài
ở Rosings mỗi khi có ai vắng mặt. Ý tưởng này mau chóng được chứng
nghiệm khi nàng quan sát Collins và thấy anh ta càng lúc càng đối sử lịch
sự với nàng, thường xuyên khen nàng thông minh và hoạt bát. Những lời
khen ngợi này làm cho Elizabeth kinh ngạc nhiều hơn là hài lòng. Chẳng
bao lâu mẹ nàng nói với nàng rằng bà rất vui lòng nếu cuộc hôn nhân giữa
nàng và Collins xảy ra. Elizabeth không muốn chấp nhận lời gợi ý đó vì
cho rằng mình cần có một sự tranh luận nghiêm túc về câu trả lời với